Rășina de policarbonat (rășină PC) este un tip de componentă termoplastică utilizată la fabricarea anumitor materiale plastice. În timp ce atributele specifice ale fiecărei rășini diferă în funcție de compoziția sa exactă și metoda de extracție, fiecare este sintetizată prin catalizator din monomeri numiți hidrocarburi, într-un proces cunoscut sub numele de polimerizare prin condensare. Monomerii utilizați pentru a produce rășină policarbonată diferă de alte tipuri prin faptul că conțin grupări funcționale amino, alcool sau acid carboxilic. Reacția în lanț are ca rezultat o legătură covalentă a unui atom de carbon legat de trei atomi de oxigen, moleculele mici de apă fiind deplasate pentru a da un polimer final de înaltă densitate și rezistență la impact. Aceste proprietăți fac ca rășina din policarbonat să fie adecvată pentru fabricarea unei game largi de produse care necesită o rezistență excepțională la stres și căldură, cum ar fi compact discuri, măști de hochei, ochelari de vedere, piese de automobile, sticlă antiglonț, echipamente medicale și aerospațiale și chiar piese de navetă pentru US National. Programul spațial al Administrației pentru Aeronautică și Spațiu (NASA).
Multe produse precum cele menționate mai sus sunt realizate prin supunerea unei rășini de policarbonat la un proces de turnare prin injecție în care materialul polimerizat se întărește în interiorul unei matrițe sau matrițe și capătă permanent forma de bază. În unele cazuri, produsul final poate necesita tratament cu o acoperire pentru a oferi o asigurare suplimentară împotriva daunelor cauzate de expunerea cronică la radiații ultraviolete sau la anumite substanțe chimice. De exemplu, materialele plastice PC nu pot rezista la contactul cu solvenți precum benzenul, acetona sau hipocloritul de sodiu, altfel cunoscut sub numele de înălbitor de uz casnic. Straturile de protecție cresc, de asemenea, rezistența la suprafață a produselor din rășină policarbonată, deoarece acestea tind să se zgârie ușor.
Cel mai comun tip de plastic PC este realizat prin inducerea polimerizării rășinii printr-o reacție chimică între izocianați de fosgen și monomerii bisfenol A (BPA). De fapt, numeroase produse obișnuite de uz casnic sunt fabricate din plastic pe bază de BPA, de la componente electronice și de computer la biberoane și recipiente pentru depozitarea alimentelor. Deoarece BPA este acum cunoscut a fi un perturbator endocrin asociat cu infertilitatea, malformațiile congenitale, tulburările neurologice și cancerele dependente de hormoni, impactul său asupra sănătății umane de mai bine de jumătate de secol este de mare îngrijorare, precum și utilizarea sa continuă. Cu toate acestea, în ciuda numeroaselor studii și rapoarte internaționale pe acest subiect, foarte puține țări s-au gândit să interzică sau să modifice utilizarea BPA în industria materialelor plastice. Cu toate acestea, Danemarca a interzis utilizarea BPA în biberoane în 2009, iar mai multe state din SUA au interzis în mod independent includerea acestuia în toate recipientele reutilizabile pentru alimente și băuturi, precum și în cele care depozitează formule și alimente pentru sugari.