Rășina termoplastică este un compus polimeric care devine moale sau fluid când este încălzită și apoi revine la starea sa solidă inițială când este răcită. Acest compus este utilizat în procesele de turnare, cum ar fi turnarea prin injecție, care necesită ca materia primă să fie într-o stare lichidă sau plastică pentru a umple complet matrița. Când este răcită, rășina sau polimerul se solidifică pentru a forma produsul finit, care este apoi aruncat sau aruncat din matriță. Rășina este utilizată pentru fabricarea multor produse de larg consum.
Utilizarea rășinii termoplastice datează de la mijlocul anilor 1800, celuloidul fiind primul exemplu comercial. Compușii contemporani cei mai des utilizați sunt polietilena, polipropilena, clorură de polivinil, poliesterul, polistirenul și policarbonatul. Toate aceste materii prime au caracteristica comună a unei structuri moleculare cu lanț lung, fără legături încrucișate. Această caracteristică moleculară unică a termoplasticului permite rășinii să devină fluidă atunci când este încălzită și să se reformeze la starea inițială când este răcită.
Turnarea prin injecție este cea mai obișnuită utilizare pentru rășinile activate la căldură și este procesul de producție de alegere pentru produse în masă care prezintă detalii complicate și produse. Procesul de turnare folosește matrițe prelucrate cu precizie cu toleranțe interne foarte mici și necesită ca materia primă să fie într-o stare foarte plastică sau fluidă pentru a umple corect matrița. Termoplasticul este ideal pentru această aplicație, deoarece poate fi complet lichefiat atunci când este încălzit la temperatura corectă. Acest lucru permite ca cavitatea matriței să fie complet umplută pentru a forma corect orice detaliu complicat încorporat în designul produsului.
Rășina termoplastică și procesele de turnare asociate acesteia sunt cele mai comune mijloace de producere în masă a produselor polimerice, cum ar fi dulapuri pentru sisteme de sunet, jucării, carcase pentru aparate de bucătărie, folie de ambalare, piese de automobile și dulapuri pentru computere. Unul dintre cele mai bune exemple de produs produs în masă sunt blocurile Lego®, care sunt produse în serii de producție de multe ori numărând câteva sute de mii de unități. Caseta audio a fost un alt exemplu.
Utilizarea acestei rășini nu se limitează la procesele de turnare prin injecție la presiune înaltă; mai multe produse uzuale de uz casnic sunt produse prin tehnici de extrudare sau suflare. Acestea includ folii de ambalare a alimentelor, țesături elastice utilizate în îmbrăcăminte și sticle de băut. Toate aceste procese sunt, totuși, perfect potrivite pentru a produce volume mari și niveluri de uniformitate la costuri reduse și toate folosesc caracteristicile de înmuiere termică ale termoplasticului.
Compusul este, de asemenea, deosebit de potrivit pentru procesele de încapsulare datorită caracteristicilor sale excelente de curgere. Aceste procese sunt utilizate în mod obișnuit pentru a închide sau încapsulă înfășurările echipamentelor electrice, unde nu pot fi tolerate pungi de aer sau zone de neaderență. Rășinile au fost proiectate să se extindă în aceeași viteză ca și componentele din oțel sau cupru pe care le includ pentru a menține integritatea structurală a încapsulării.