Delignificarea este un grup de procese industriale în care lignina, agentul natural de legare celulară din lemn, este îndepărtată în timpul producției de pastă de lemn. Îndepărtarea ligninei din pastele de lemn destinate fabricării hârtiei este necesară pentru a asigura luminozitatea și claritatea produsului din hârtie. Există mai multe procese de delignificare de uz general, procesul Kraft și delignificarea cu oxigen fiind cele mai frecvente, adesea chiar fiind folosite în tandem. Procesul Kraft este un sistem de digestie la temperaturi ridicate și presiune care descompune chimic lignina din pulpa de lemn. Procesele de îndepărtare a ligninei pe bază de oxigen utilizează activarea oxigenului pentru a îndepărta lignina și sunt adesea folosite ca etape suplimentare în etapa de spălare a materialului brun al procesului Kraft.
Denumită adesea „cleiul naturii”, lignina este un element esențial în structura celulară a lemnului și a plantelor lemnoase, cum ar fi ierburile. Servește ca liant celular și facilitator de hidratare în plante și reprezintă, de asemenea, un produs comercial util atunci când este separat în timpul prelucrării lemnului. Cu toate acestea, lignina pune probleme atunci când fibrele de lemn sunt folosite pentru a produce paste pentru fabricarea hârtiei. Acestea includ colorații nedorite care necesită ca lemnul brut să fie supus unui proces de delignificare înainte de prelucrare. Cele două procese primare utilizate pentru îndepărtarea ligninei din pulpa de lemn sunt procesul Kraft și delignificarea cu oxigen.
Procesul Kraft implică trecerea lemnului tăiat fin printr-un sistem de digestie chimică la temperatură înaltă și la presiune înaltă. Așchiile de lemn sunt introduse într-o soluție pe bază de apă de sulfură de sodiu și hidroxid de sodiu într-un vas digestor sub presiune încălzit. Această soluție, cunoscută și sub numele de lichior alb, împreună cu presiunea și temperatura ridicate din digestor, dizolvă chimic lignina în soluția de lichid alb. Această soluție bogată în lignină, sau brownstock, este apoi pompată și supusă unui proces de reabilitare în mai multe etape care îndepărtează lignina și recuperează o mare parte din lichidul alb original pentru reutilizare. Delignificarea Kraft este foarte eficientă, eliminând aproximativ 95% din lignina din pulpa de lemn.
Delignificarea cu oxigen este un proces de oxidare care se bazează pe activarea oxigenului pentru a elimina lignina din pulpa de lemn spălată. Pe cont propriu, procesul de oxigen nu este la fel de eficient ca cel Kraft, eliminând doar aproximativ 55% din lignină. Este, totuși, adesea folosit ca un proces tandem suplimentar față de metoda Kraft mai tradițională. În aceste cazuri, procesul de oxigenare se leagă în timpul fazei de spălare Kraft Brownstock.