Rața arlechin este o pasăre care trăiește pe ambele coaste ale Americii de Nord și călătorește în interior pe apă dulce pentru a se reproduce primăvara. Deși femela are o colorație maronie relativ simplă, masculul prezintă pete de culoare flamboaietoare de albastru, roșu și alb pe penaj. Rața are o capacitate neobișnuită de a găsi hrană în râurile cu curgere rapidă, precum și fructe de mare de pe litoral.
Din punct de vedere științific, rața arlechin este numită Histrionicus histrionicus. În plus, are și poreclele „scârțâit” și „șoarece de mare”, deoarece are un tip de strigăt de pasăre deosebit de scârțâit. Numele de arlechin provine de la un tip de personaj de comedie italian, numit arlechin, care poartă haine viu colorate. „Lords and Ladies” este o altă poreclă pentru rațe, din nou din cauza colorației interesante a masculilor.
Femelele rațe arlechin sunt aproape în întregime maro, cu trei mici pete albe pe cap. Masculii speciei, în schimb, au părțile roșiatice și o dungă roșie pe cap. Penele albastre acoperă cea mai mare parte a spatelui și a capului, deși acestea sunt împușcate cu dungi albe și negre. O rață arlechin poate avea o lungime de până la 17 inchi (aproximativ 43 cm) și cântărește aproape 1.5 lbs (aproximativ 680 g), cu o anvergură a aripilor de aproximativ 26 inci (aproximativ 66 cm).
Ambele părți ale continentului nord-american găzduiesc rațele, deși populația de pe coasta Atlanticului este considerată pe cale de dispariție din 2011. Gama lor vestică este de la sud, până la Wyoming până în Alaska, iar populația de est trăiește în principal în Canada. Deși o rață arlechin individuală își petrece cea mai mare parte a timpului pe malul mării, ea se mută spre interior pentru a se reproduce în timpul primăverii.
Înmulțirea într-un mediu de apă dulce este locul în care rața arlechin își manifestă modul neobișnuit de a se hrăni în pâraie. Rațele sunt scafandri pricepuți și pot face față apei agitate și valurilor pe oceanul deschis, dar se pot scufunda și în albii de apă și se pot plimba de-a lungul fundului în căutarea hranei. Hrana potrivită pentru apă dulce include pui de insecte și ouă de pește, în timp ce rațele caută crustacee și crabi atunci când sunt la malul mării.
În medie, o femelă de rață arlechin depune aproximativ cinci ouă pe an și are grijă de ouă, în timp ce masculul se îndreaptă spre zone mai puțin aglomerate pentru a găsi hrană și a-și reînnoi penele. Deoarece rața poate face față hrănirii în apă care se mișcă rapid, spre deosebire de alte specii de rață, cuiburile se găsesc de obicei lângă apa curgătoare. Stâncile, tufișurile și găurile din pământ sunt locurile preferate pentru depunerea ouălor, odată ce femela a construit cuibul cu ierburi pentru a asigura securitatea ouălor.