Resursele de apă sunt de obicei surse de apă care ar putea fi benefice pentru oameni. Este important să faceți distincția între apă și resursele de apă, deoarece nu toată apa la care au acces oamenii este potrivită pentru nevoile lor. Oamenii au nevoie, în general, de apă dulce, iar cea mai mare parte a apei de pe Pământ nu se încadrează în această categorie. Sursele de apă dulce includ lacuri, râuri și calote glaciare.
Resursele potențiale de apă pentru oameni sunt limitate în comparație cu cantitatea totală de apă de pe Pământ. Doar trei procente din apa de pe Pământ este apă dulce. Deși apa dulce este distribuită pe tot globul, cea mai mare parte a acesteia este înghețată sub formă de ghețari și calote glaciare polare. Acest lucru îi lasă pe cei mai mulți oameni de pe Pământ să se bazeze pe râuri, lacuri și apele subterane. Aceste resurse de apă devin subiectul unor probleme tot mai mari.
La un moment dat, nu s-a acordat o mare atenție resurselor de apă pentru oameni. În vremurile moderne însă, oamenii încep să realizeze că subiectul nu poate fi ignorat. Accentul pus pe conservarea și protejarea acestor resurse a devenit eforturi internaționale. Acest lucru s-a întâmplat deoarece unele locuri se confruntă deja cu deficit de apă. Experții prevăd probleme pentru porțiuni mult mai mari ale populației în viitor dacă nu se iau măsuri de prevenire.
Există o serie de lucruri care sunt responsabile pentru problemele actuale și iminente ale apei. Poluarea, schimbările climatice și urbanizarea sunt câteva dintre exemplele comune. Schimbările climatice afectează resursele determinând secarea râurilor și lacurilor. Multe dintre aceste resurse de apă au fost folosite de secole pentru a sprijini utilizările gospodărești și agricole. Adesea, nu există alternative durabile disponibile.
Urbanizarea afectează resursele de apă deoarece multe orașe cresc, dar rezervele lor de apă nu. Mai mulți oameni care trăiesc într-un singur loc înseamnă că cerințele de apă în acel loc sunt mai mari. Din păcate, nu este o opțiune de a le pune la dispoziție rezerve nelimitate de apă.
Poluarea implică oamenii care își murdăresc resursele de apă. Uneori acest lucru este făcut de persoane fizice, iar alteori este făcut de entități industriale. Confruntarea cu poluarea adesea nu este simplă. În unele cazuri, chiar și atunci când este posibil din punct de vedere tehnic, există o lipsă de resurse pentru a face acest lucru.
Sursele de apă sărată pot fi folosite în unele cazuri ca resurse de apă. Acest lucru se realizează printr-un proces cunoscut sub numele de desalinizare, care implică îndepărtarea sării din apă. Acesta este un proces costisitor și nu este utilizat pe scară largă. În general, nu este promovat ca o soluție pentru problemele legate de apă.
Guvernele și organizațiile societății civile depun multe eforturi pentru a-i face pe oameni conștienți de problemele legate de resursele de apă pentru oameni. Deseori sunt oferite sfaturi și soluții pentru a educa oamenii despre cum să-și schimbe obiceiurile. În general, se crede că soluțiile durabile trebuie să includă eforturile tuturor nivelurilor societății.