Ce este rața Labrador?

Rața Labrador, Camptorhynchus labradorius, a fost o rață de mare care trăia de-a lungul coastei nord-estice a Americii de Nord. În general, este considerată una dintre cele mai timpurii specii de păsări din America de Nord care a dispărut de la colonizarea europeană a Americilor. Rața Labrador nu era o specie răspândită nici măcar în momentul descoperirii sale și a dispărut la sfârșitul anilor 1870. Ca rezultat, o mare parte din istoria naturală a raței se bazează pe presupuneri și dovezi marginale.

Registrul istoric incomplet nu este ajutat de faptul că rața Labrador și-a împărtășit denumirea comună, rața cu picioare, cu cel puțin alte trei specii distincte de păsări de apă. Rața Labrador și-a câștigat acest alt nume din petele albe distinctive de pe aripile sale și mai ales din penajul alb-negru puternic contrastant al raței masculului. Această colorație a inspirat un al doilea nume comun și mai puțin măgulitor, rața skunk. Femelele din specie aveau o nuanță maro mai slabă, dar păstrau petele albe de pe aripi.

Deși rața Labrador a fost numită pentru presupusele sale locuri de cuibărit din Labrador, Canada, nu au fost găsite vreodată în mod definitiv nicio dovadă de cuiburi sau ouă. Se știe că această specie de rață a iernat pe coasta dintre Nova Scoția, Canada și Long Island, New York, dar locația zonelor sale de reproducere este încă necunoscută. Această rață pare să se fi hrănit aproape exclusiv cu moluște mici și poseda un cioc foarte specializat pentru a săpa și a devora scoici, stridii și melci. Multe rațe de mare se hrănesc de obicei cu moluște, dar dieta raței Labrador pare să fi conținut o proporție mult mai mare decât este comună astăzi. Această dietă specializată ar fi putut fi un factor care a contribuit la dispariția raței.

Spre deosebire de multe păsări dispărute, rața Labrador nu pare să fi fost vânată direct din existență. Era considerat a avea un gust neplăcut, iar carnea sa stricată rapid. Prin urmare, nu a fost niciodată supus unei presiuni mari din partea vânătorilor.

S-ar putea ca dispariția sa să fi fost rezultatul unei scăderi a populațiilor de moluște de pe litoral din cauza activității umane. De asemenea, s-ar putea să fi suferit din cauza recoltării excesive a ouălor sau expuse prădătorilor străini, deși acest lucru este greu de dovedit sau de infirmat fără o idee clară a locației locului de reproducere. Oricare ar fi cauza, numărul rațelor Labrador a scăzut constant de-a lungul secolului al XIX-lea, iar ultimul exemplar cunoscut a fost colectat în 19 pe Long Island.