Rata normală de rentabilitate este utilizată pentru a descrie rata pierderilor sau câștigurilor dintr-o investiție. Adică este calculul profiturilor realizate dintr-o investiție după scăderea capitalului, a costurilor de investiție și de exploatare. Este un punct de referință pe care investitorii îl folosesc pentru a decide dacă o afacere este o investiție demnă sau dacă ar trebui să caute în altă parte. De asemenea, companiile îl folosesc pentru a calcula dacă afacerea realizează profituri rezonabile și în ce procent.
Această evaluare poate fi folosită de cineva care încearcă să înceapă o nouă afacere. Informațiile pot fi obținute prin studierea profiturilor înregistrate dintr-un spectru pentru o afacere similară din industrie, luând în considerare factori precum mediul și alte probleme care pot afecta respectiva afacere în locația propusă. De exemplu, un potențial antreprenor în producția de ceasuri poate studia rata pierderilor sau câștigurilor pentru acea industrie în ceea ce privește aspecte precum reglementările guvernamentale, taxele, taxele de import și alți factori care pot afecta profitabilitatea afacerii. Profitul unei afaceri este de obicei afectat de astfel de considerente chiar dacă vânzările și prețurile produselor sunt similare pe piețe diferite.
Două companii ar putea să producă același produs, să vândă aceeași cantitate pe lună la același preț și, totuși, rata normală de rentabilitate ar putea fi diferită. Acest lucru se poate datora locațiilor afacerilor. Una dintre afaceri ar putea fi situată într-un mediu în care guvernul acordă anumite reduceri fiscale și reduce taxele vamale pentru unele materii prime necesare. Un alt factor care poate afecta rata este dacă compania este capabilă să angajeze o forță de muncă ieftină. Costul de operare va fi mai ieftin decât o altă companie similară unde mediul nu este atât de favorabil și duce la profituri mai mari.
În diverse industrii, rata normală de rentabilitate este, de asemenea, afectată și determinată de diferitele piețe unice. De exemplu, o industrie de producție de îmbrăcăminte va avea o rată diferită de o industrie de producție de mașini. Unul dintre factorii care afectează modul în care o piață ar putea fi descrisă ca fiind profitabilă este factorul de risc asociat industriei. Industriile cu factori de risc mai mari necesită o marjă mare de rentabilitate înainte de a putea fi declarate profitabile, spre deosebire de piețele cu risc scăzut, care pot fi considerate de succes cu doar o fracțiune din același profit.