Războiul chimic este un tip de război în care substanțele chimice sunt utilizate în mod obișnuit sub formă gazoasă sau lichidă aerosolizată pentru a răni, a incapacita și a ucide trupele inamice, precum și în scopuri conexe, cum ar fi curățarea vegetației din regiunile care pot fi folosite ca ascunzători și locații de ambuscadă. Istoria războiului chimic poate fi urmărită cu 2,000 de ani în timp, dar cea mai mare utilizare pe scară largă a armelor chimice din 2011 a avut loc în timpul Primului Război Mondial. Rezultatele oribile ale utilizării unor astfel de arme au dus în cele din urmă la un tratat internațional în 1929 cunoscut sub numele de Protocolul de la Geneva, care interzice utilizarea lor, care, începând cu 2010, a fost agreat sau semnat de 137 de țări din întreaga lume.
Agenții utilizați în războiul chimic sunt împărțiți în patru clase distincte de compuși. Agenții nervoși sunt printre cei mai mortali și pot ucide în doar 15 minute cu niveluri de expunere foarte mici. Ele funcționează prin inhibarea funcției sistemului nervos uman, adesea prin dezactivarea enzimelor care sunt responsabile de transmiterea impulsurilor nervoase în organism. Agenții blister precum gazul muștar, utilizat pe scară largă în Primul Război Mondial, au efecte corozive asupra pielii, precum și asupra suprafețelor interne ale corpului, cum ar fi membranele mucoase, tractul respirator și organele. Adesea nu ucid imediat, dar incapacită trupele peste 12 până la 24 de ore și le face imposibil să lupte sau să funcționeze în alt mod normal.
Agenții de sânge provoacă răspunsuri anormale severe în organism, cum ar fi convulsii, atacuri de cord și insuficiență respiratorie. Ele se bazează adesea pe compuși cu cianuri și sunt extrem de mortale. Agenții de război chimic pulmonar acționează mai lent ca agenții blisteri și provoacă insuficiență respiratorie în aproximativ patru ore, ducând de obicei la moarte. Acestea includ astfel de compuși folosiți pe scară largă în Primul Război Mondial, precum gazul fosgen.
Una dintre primele utilizări ample ale războiului cu gaze chimice a fost utilizarea de către Germania a clorului gazos, un agent pulmonar, în 1915, la Ypres, Belgia. Armata germană a dispersat 168 de tone de gaz din canistrele care au suflat în aval împotriva trupelor aliate, exploatând o lacună din dreptul internațional care le-a permis să omoare 5,000 de soldați. La acea vreme, Tratatul de la Haga din 1899 interzise deja utilizarea gazelor otrăvitoare în război prin dispersarea proiectilelor, cum ar fi din obuzele de artilerie. Ulterior, germanii au răspuns condamnării internaționale afirmând că, din moment ce nu au folosit obuze pentru a distribui gazul, acesta era legal. Britanicii au răspuns ulterior utilizând ei înșiși clorul gazos, precum și francezii lansând atacuri cu gaz fosgen împotriva germanilor.
Există numeroase alte cazuri pentru războiul cu gaze chimice. Un cercetător din Marea Britanie, Simon James, a urmărit în 2009 istoria războiului chimic încă din anul 256 d.Hr. în timpul săpăturilor unei bătălii la o fortăreață romană din orașul Dura-Europos din Siria. Atacatorii perși au gazat apărătorii romani cu un gaz pe bază de sulf pe care l-au pompat în tunelurile pe care romanii le-au construit ca măsură defensivă. În secolul al XX-lea, Saddam Hussein este cunoscut că a atacat cetățenii țării sale, Irak, cu arme chimice, iar acestea au fost utilizate pe scară largă în timpul războiului Iran-Irak de opt ani, din 20 până în 1980.
Deoarece armele de război chimic sunt destul de ușor de produs, ele sunt, de asemenea, o armă de alegere pentru grupurile teroriste. Cultul Aum Shinrikyo din Japonia a lansat agentul nervos sarin pe populația japoneză de două ori începând cu 2011, primul în 1994 în orașul Matsumoto și al doilea în 1995 în sistemul de metrou din Tokyo. Armatele convenționale văd, de asemenea, alte utilizări pentru armele chimice, așa cum au găsit SUA pentru agentul portocaliu și compușii înrudiți, tipuri de defolianți de calitate superioară utilizate în conflictul din Vietnam din 1962 până în 1971. Se estimează că între 12,000,000 și 19,000,000 de galoane (45,420,000 litri) de 71,920,000 litri. compusul a fost pulverizat pe vegetația junglei și a avut efectul secundar neprevăzut de a provoca cel puțin 400,000 de decese și alți 500,000 de copii născuți mai târziu în Vietnam cu defecte congenitale de la contaminarea cu substanțe chimice, care conțineau derivați de dioxină extrem de cancerigeni.