Reabilitarea vestibulară, cunoscută și sub denumirea de terapie de reabilitare vestibulară (VRT), este o formă de reabilitare a echilibrului pentru problemele urechii interne. VRT implică manevre sau exerciții specifice care sunt prescrise pentru a corecta problemele din urechea internă sau pentru a reantrena creierul pacientului pentru a compensa problemele care nu pot fi corectate. Este o opțiune de tratament pentru diferite afecțiuni rezultate din infecția sau lezarea sistemului vestibular sau pur și simplu din îmbătrânire.
Sistemul vestibular este un subsistem al urechii interne care detectează mișcarea capului și ajută la menținerea echilibrului și controlul mișcărilor oculare. Simptomele unei probleme vestibulare includ amețeli, vertij și senzații de dezechilibru în timpul mișcării, deși probleme vestibulare, cum ar fi stresul, oboseala, scăderea fluxului sanguin la creier și problemele de vedere pot provoca, de asemenea, aceste simptome. Reabilitarea vestibulară nu este eficientă pentru cauzele non-vestibulare ale acestor simptome. Tulburările care pot răspunde pozitiv la terapia de reabilitare vestibulară includ vertijul pozițional paroxistic benign (BPPV), un tip de vertij despre care se crede că este cauzat de particulele detașate în urechea internă și labirintita, o afecțiune care implică umflarea urechii interne.
Evaluarea medicală, inclusiv tehnici precum posturografia, testul Dix-Hallpike, electronistagmografia (ENG) și altele, poate ajuta la determinarea dacă reabilitarea vestibulară sau alte tratamente sunt adecvate pentru un anumit pacient. Posturografia presupune ca pacientul să încerce să mențină echilibrul în timp ce stă pe o platformă în mișcare și simultan vizualizează o țintă vizuală în mișcare. Schimbările în distribuția greutății pacientului în timpul acestei proceduri sunt înregistrate și analizate pentru a determina modul în care pacientul își menține echilibrul și ce părți ale sistemului de echilibru al pacientului pot fi compromise. În testul Dix-Hallpike, un clinician mișcă rapid capul și corpul pacientului printr-o serie de manevre și observă ochii pacientului pentru o mișcare involuntară a ochiului cunoscută sub numele de nistagmus, care poate indica o tulburare vestibulară. ENG include mai multe teste de diagnostic care măsoară nistagmusul în diferite condiții de mediu, cum ar fi cu ochii urmând o țintă în mișcare sau cu schimbări de temperatură introduse în canalul urechii.
Odată ce a fost făcută o evaluare și a fost identificată o tulburare vestibulară, medicii pot prescrie o varietate de tratamente VRT. De exemplu, manevrele Epley și Semont, cunoscute și sub numele de proceduri de repoziționare canolith sau ca repoziționare de particule, pot fi utilizate pentru a trata BPPV. În aceste proceduri, capul pacientului este mutat printr-o serie de poziții pentru a repoziționa cristalele de carbonat de calciu care plutesc liber, care determină trimiterea de semnale false către creier prin stimularea fibrelor nervoase greșite.
Terapia suplimentară de reabilitare vestibulară poate include exerciții menite să antreneze alte părți ale corpului, cum ar fi creierul, ochii și mușchii pacientului, pentru a compensa problemele vestibulare. Acestea pot include un set de exerciții dezvoltate clinic cunoscute sub denumirea de exerciții Cawthorne-Cooksey și activități profesionale, cum ar fi dansul, artele marțiale și sporturile care implică o coordonare extinsă mână-ochi. Un pacient poate experimenta inițial o agravare vizibilă a simptomelor sale atunci când începe exercițiile, dar simptomele se îmbunătățesc de obicei pe măsură ce corpul este reantrenat pentru a compensa tulburarea.
Unii pacienți pot experimenta decompensare luni sau ani după ce au terminat un curs al acestor exerciții. Decompensarea apare atunci când organismul pierde tehnicile de compensare dezvoltate prin reabilitarea vestibulară. Poate fi declanșată de tulburări în rutina zilnică a pacientului, cum ar fi boala sau călătoria. Pacienții care suferă de decompensare sunt de obicei sfătuiți să înceapă din nou cursul de exerciții de îndată ce simptomele lor reapar.