Recaptarea neurotransmițătorului permite unui neuron să absoarbă o substanță chimică de semnalizare după ce a trimis un mesaj, astfel încât să poată fi reutilizat. Pe lângă faptul că permite creierului să recicleze substanțele chimice valoroase, acesta acționează pentru a opri semnalele, limitând timpul petrecut de neurotransmițători în sinapsă. Acest lucru poate fi important pentru reglarea anumitor reacții în care sistemul nervos nu dorește o reacție extinsă la un stimul. Anumite medicamente acționează prin inhibarea acestui proces pentru a crește circulația substanțelor chimice semnal în sinapsă.
Procesul de trimitere a semnalelor chimice între neuroni începe cu eliberarea unui neurotransmițător care intră în spațiul dintre celule, cunoscut sub numele de sinapsă. Dacă celula, pe de altă parte, are receptorii potriviți, substanța chimică se poate bloca pentru a stimula sau inhiba neuronul. În recaptarea neurotransmițătorilor, moleculele purtătoare se atașează de substanțele chimice utilizate și le împing înapoi în terminal, zona neuronului care le eliberează. Acest proces are loc într-o perioadă foarte scurtă de timp, permițând neuronilor să trimită mesaje, să se recupereze și să transmită din nou într-un ritm rapid.
Reciclarea neurotransmitatorilor poate ajuta creierul sa se recupereze mai repede intre semnale, deoarece va avea la dispozitie noi resurse pentru a trimite un alt semnal. Aceste substanțe chimice necesită timp și energie pentru a se produce, iar creșterea eficienței ajută creierul să funcționeze. Procesul de recaptare a neurotransmițătorului limitează, de asemenea, timpul petrecut în sinapsă, astfel încât oamenii să nu experimenteze stimularea prelungită a neuronilor selectați. Proteinele purtătoare pot fi folosite pentru a controla durata semnalului unui neurotransmițător.
Dopamina, norepinefrina și serotonina sunt exemple comune de substanțe chimice procesate cu recaptarea neurotransmițătorilor. Unele sunt mai supuse recaptarii decât altele, în funcție de funcția lor. Între indivizi, pot exista variații considerabile ale concentrației de substanțe chimice din creier și ale numărului de neurotransmițători produși în timp. Procesul poate fi, de asemenea, afectat de dietă, medicamente și alți factori de mediu. Acest lucru poate duce la niveluri foarte diferite de funcție și activitate cognitivă.
Persoanele cu anumite dezechilibre neurochimice pot experimenta o recaptare prea rapidă a neurotransmițătorilor sau o producție redusă a anumitor substanțe chimice în creier. Pot beneficia de medicamente care inhibă procesul de recaptare; Inhibitorii selectivi ai recaptării serotoninei (ISRS) sunt un exemplu. Medicamentele pot ajuta la tratarea depresiei, anxietății și a altor probleme de sănătate mintală. Acestea trebuie utilizate și oprite cu grijă, deoarece creierul are nevoie de timp pentru a se adapta la ele și pentru a se recupera atunci când pacienții încetează să le ia.