Un neuron, cunoscut și sub numele de celulă nervoasă, este o componentă mică a corpului încărcată electric, necesară pentru a menține viața, care este responsabilă pentru sortarea și transmiterea semnalelor chimice sau electrice, astfel încât creierul și măduva spinării să poată comunica cu restul corpului. Un neuron primar are o parte distinctă numită corp celular. Se află în corpul celular, cunoscut și sub numele de soma, unde sunt produse substanțe chimice specializate, numite neurotransmițători. Aceste substanțe vizează anumite zone ale corpului și permit procesul de comunicare.
O componentă esențială a sistemului nervos, un neuron primar eliberează acești neurotransmițători prin axon. Axonul este o extensie subțire și sârmă a celulei neuronale care transportă semnale electrice din corpul celular. Când ajunge la capăt, denumit capătul terminal, acești neurotransmițători sunt stocați într-o pungă subțire numită veziculă până când este necesar.
Între fiecare neuron primar există un spațiu. Această separare, numită sinapsă, trebuie să fie încălcată pentru ca semnalele să treacă prin corp. Acest lucru se realizează printr-o serie de reacții chimice care împușcă neurotransmițătorii în următorul neuron primar cu ajutorul unei proteine, numită enzimă, care mărește rata reacțiilor chimice. Aceste substanțe chimice sunt apoi recepționate de un alt neuron primar la capătul receptorului, zona unui neuron responsabilă pentru primirea inputului.
Acest transfer de impulsuri chimice și electrice continuă să „sare” peste diferiți neuroni primari din corp pentru a produce reacțiile necesare pentru a răspunde la diferite tipuri de stimuli. Procesul de transfer, care are loc rapid, permite creierului și măduvei spinării să se conecteze cu părțile corecte ale corpului pentru a permite o reacție instantanee. Dacă această transmitere este împiedicată, organismul nu poate răspunde în mod corespunzător în timp util.
Transferul de semnale poate fi compromis atunci când neuronul primar este deteriorat. Un neuron poate fi afectat prin diferite tipuri de leziuni sau modificări ale corpului, inclusiv cazurile în care există o strângere a unei celule nervoase. Acest lucru poate apărea din cauza modificărilor structurale, cum ar fi artrita, care modifică aranjamentul articulațiilor, sau prin procesul de inflamație al corpului, unde strângerea musculaturii din jur determină presiunea nervului. Când există o problemă cu enzimele, aceasta poate perturba și lanțul prin inhibarea sau blocarea neurotransmițătorilor. Enzimele pot elimina, de asemenea, acești comunicatori chimici de la capetele receptorului neuronului, ceea ce poate împiedica, de asemenea, procesul de comunicare.