Partea terminală a intestinului gros se numește rect. Este situat între colonul sigmoid și anus. Întregul nume latin al rectului este rectus intestinum, care înseamnă „intestin drept”. Face parte din sistemul digestiv a cărui funcție principală este de a depozita deșeurile digestive până în momentul în care o persoană este gata să își facă nevoile.
La om, rectul are o lungime de aproximativ 4 până la 6 inchi (10 până la 15 cm). La joncțiunea dintre colonul sigmoid și rect, are o circumferință de aproximativ 6 inchi (15 cm). Circumferința crește la aproximativ 14 inchi (35 cm) la ampula rectală, care este porțiunea sa terminală. Această ampula arată ca o peră sau un balon și oferă o capacitate mare de depozitare.
Pereții rectali se extind pe măsură ce rectul se umple cu deșeuri din sistemul digestiv. Această expansiune stimulează receptorii de întindere localizați pe pereți, care, la rândul lor, declanșează un impuls involuntar de a defeca. În timpul defecării, presiunea crescută în interiorul pereților rectali forțează anusul să se deschidă. Similar cu forțele de propulsie care acționează asupra alimentelor din restul tractului gastrointestinal, undele peristaltice acționează și asupra fecalelor. Mecanismul peristaltic, cuplat cu scurtarea rectală, duce la defecarea cu succes.
Atunci când o persoană nu urmărește nevoia de a-și face nevoile, rectul răspunde prin returnarea deșeurilor în colonul sigmoid, unde are loc o absorbție suplimentară de apă. Dacă o persoană ignoră nevoia de a-și face nevoile pentru o perioadă îndelungată, prea multă apă este reabsorbită din materialele reziduale. Rezultatele finale sunt scaune întărite și dificultatea defecării sau constipație.
Joncțiunea rectoanală se numește linie anorectală sau linie pectinată. Deasupra acestei linii sunt părți distincte ale mucoasei rectale numite coloane de Morgagni, sau pur și simplu coloane rectale, care sunt capabile să găzduiască forțele de contracție sau dilatare. Linia pectinate este importantă în clasificarea hemoroizilor. Dacă un hemoroid este situat deasupra liniei pectinate, se numește hemoroid intern, care este nedureros. Un hemoroid situat sub linia pectinată se numește hemoroid extern, care este adesea dureros.
Poate apărea o afecțiune numită prolaps rectal sau „mic” care face ca pereții rectali să se prăbușească în anus. Prolapsul rectal apare atunci când ligamentele și mușchii de susținere slăbesc și, de asemenea, atunci când există o presiune crescută în interiorul pelvisului. Prolapsul rectal apare în asociere cu vârsta înaintată, constipație prelungită, diaree frecventă, sarcină și probleme nervoase. În cazurile severe, întreg rectul iese prin anus, care trebuie corectat chirurgical.