Solid Freeform Fabrication (SFF) este producția de piese și componente specifice fără a fi nevoie de matrițe și matrițe personalizate. Ele sunt fabricate într-un proces de formă liberă cu utilizarea fișierelor computerizate și a echipamentelor atent controlate pentru a le construi strat cu strat. Sunt disponibile mai multe metode, toate se bazează pe proiectare asistată de computer (CAD) și instrumente de control al proceselor. Materialele plastice, metalele și rășinile pot fi folosite pentru a realiza o varietate de componente și prototipuri tridimensionale complet funcționale și utilizabile.
Sunt utilizate patru tipuri comune de fabricație solidă în formă liberă. Ele încep cu generarea unui fișier de computer care înfățișează cu exactitate obiectul care urmează să fie produs în trei dimensiuni. Calculatorul sparge obiectul într-o serie de felii, în funcție de grosimea materialelor care vor fi utilizate în fabricație, și le alimentează într-o unitate de producție. Stratifică feliile pe rând, construind obiectul până când este complet.
O opțiune este sinterizarea selectivă cu laser, în care un laser îmbină materialele sub formă de pulbere pentru a face fiecare strat. În fabricarea obiectelor laminate, computerul creează o serie de straturi și le atașează unul de celălalt. Stereolitografia folosește o platformă scufundată într-un bazin de rășină. Platforma este expusă la lumină ultravioletă pentru a întări un strat și apoi este coborâtă pentru ca procesul să poată fi repetat. Pe măsură ce platforma scade, obiectul prinde contur.
O altă formă de fabricație solidă în formă liberă este modelarea prin depunere prin topire. Acesta folosește plastic încălzit care este forțat printr-o duză pentru a crea un strat. Fiecare strat succesiv se construiește pe ultimul pe măsură ce se întărește, creând un obiect solid finit. Cea mai bună metodă de producție poate depinde de materialele utilizate și de tipul de obiect fabricat.
Universitățile folosesc fabricarea solidă în formă liberă în cercetare și dezvoltare, unde inginerii lucrează și la noi tehnologii pentru a face procesul mai rapid și mai puțin costisitor. Aceasta poate include cercetarea unor metode de producție complet noi, dintre care unele sunt menite să le facă accesibile consumatorilor finali. În loc să cumpere produse, de exemplu, consumatorii ar putea cumpăra fișiere care se alimentează în imprimantele tridimensionale personale și pot crea o ieșire instantanee.
Producătorii au o utilizare pentru această tehnologie în crearea de prototipuri și componente personalizate. Crearea de instrumente unice, de exemplu, poate fi mult mai rentabilă cu această metodă. Există, de asemenea, aplicații militare pentru fabricarea solidă în formă liberă, cu cercetare și dezvoltare continuă în contexte de apărare. Carierele în acest domeniu sunt foarte variate și, de obicei, este necesară o diplomă de colegiu pentru a lucra în fabricarea solidă cu formă liberă.