Termenul „recuperare teren” este folosit pentru a descrie două activități diferite. În primul sens, implică modificarea zonelor umede sau a căilor navigabile pentru a le transforma în teren utilizabil, de obicei în scopul dezvoltării. Poate fi, de asemenea, un proces în care terenul deteriorat este readus la starea sa naturală. În ambele cazuri, termenul este folosit pentru a se referi la un fel de proces care este conceput pentru a modifica în mod fundamental caracteristicile unei bucăți de teren pentru a atinge un scop final dorit.
Practica umplerii zonelor umede și a căilor navigabile pentru a face mai mult pământ este veche. Oamenii tind să se stabilească lângă apă, deoarece au nevoie de ea pentru a supraviețui și pentru că căile navigabile pot fi folosite ca metodă de transport pentru oameni și mărfuri. Pe măsură ce așezările umane cresc, crește și presiunea asupra pământului existent, iar oamenii pot începe să se extindă în exterior prin umplerea zonei înconjurătoare. Recuperarea terenurilor a fost realizată în trecut cu gunoi și alte materiale de depozitare, făcând zonele recuperate extrem de instabile și predispuse la dezvoltarea dolinelor.
Terenul recuperat poate fi, de asemenea, destul de costisitor, deoarece este situat aproape de apă în zone care atrag mulți coloniști. Oamenii ar putea fi dispuși să plătească o primă pentru terenul recuperat, mai ales dacă obișnuiau să trăiască și să facă afaceri pe țărm, iar recuperarea le-a împins proprietatea în interior. În unele regiuni ale lumii, acest proces s-a întâmplat cu atât de mult timp în urmă, încât oamenii nu sunt conștienți că trăiesc și fac afaceri pe terenuri care au fost create prin mijloace artificiale.
Recuperarea terenurilor este, de asemenea, utilizată pentru a repara daunele aduse mediului. De exemplu, dacă o plajă devine sever erodata, hrana pentru plajă poate fi folosită pentru a restaura plaja, o metodă concepută pentru a păstra mediul natural existent. Recuperarea terenurilor este folosită și în regiunile care se confruntă cu deșertificare, cu scopul de a transforma terenurile aride în terenuri agricole. Regiuni precum California de Sud au fost stabilite după ce recuperarea a făcut terenul utilizabil, în timp ce în unele părți din Africa și Asia, unde deșertul se extinde, procesul este folosit pentru a menține comunitățile umane intacte.
Ecologiștii folosesc o versiune pentru a repara terenul care a fost supus unei anumite forme de daune mediului. De exemplu, terenurile puternic poluate pot fi incluse într-un plan de recuperare a terenurilor care este conceput pentru a elimina poluanții și pentru a promova restabilirea speciilor native de plante și animale. Zonele umede deteriorate, inclusiv cele care au fost umplute pentru a face teren utilizabil, pot fi, de asemenea, recuperate printr-un proces lent de remediere a mediului.