Reducerea datoriilor internaționale este o abordare organizată pentru a reduce suma totală a datoriei datorate de o națiune către firmele de investiții străine și guvernele, sau pentru a reduce plățile și dobânzile pentru astfel de datorii. În secolele 20 și 21, reducerea datoriilor internaționale s-a concentrat inițial pe țările în curs de dezvoltare, denumite colectiv de Banca Mondială Țările sărace puternic îndatorate (HIPC). Începând cu 2001, aceasta cuprindea 41 de națiuni cu o datorie combinată de 170,000,000,000 de dolari SUA (USD) datorată creditorilor străini. Se estimează că 90% dintre națiunile datorate acestei datorii au avut exporturi sau venituri din produsul național brut (PNB) insuficiente pentru a menține datoria la nivelurile actuale sau pentru a o achita în timp. Începând cu 2011, reducerea datoriilor internaționale se încadrează, de asemenea, în condițiile de îndatorare ale națiunilor din prima lume, inclusiv ale unor membri ai Uniunii Europene, cum ar fi Grecia și Irlanda, precum și datoriile datorate de națiunile distruse de război față de comunitatea internațională, cum ar fi Irak.
Atunci când se discută despre reducerea datoriilor internaționale, accentul este de obicei pus pe trei organizații internaționale care exercită controlul asupra acestor datorii: Fondul Monetar Internațional (FMI), o sucursală a Băncii Mondiale denumită Asociația Internațională de Dezvoltare (IDA) și Africa. Fondul de dezvoltare (AFDF). Deoarece datoriile internaționale sunt în mare parte datorate unor bănci centrale din prima lume din țările avansate, reducerea datoriei internaționale este, de asemenea, defalcată în funcție de dacă datoria este sau nu datoria Clubului de la Paris. Clubul de la Paris este un grup informal de zece națiuni care lucrează prin intermediul FMI pentru a finanța dezvoltarea în lumea a treia. Această organizație a Grupului celor Zece (G10) a fost înființată la Paris, Franța, în 1961 și a inclus inițial următoarele țări: Japonia, SUA, Canada și cele șapte țări ale Uniunii Europene din Regatul Unit, Belgia, Franța, Germania, Italia, Țările de Jos și Suedia.
Scopul principal din spatele iertării totale a datoriilor sau al reducerii datoriilor este acela că organizațiile internaționale, cum ar fi IDA, care dețin înregistrări ale unor astfel de datorii, sunt, de asemenea, responsabile pentru administrarea programelor de dezvoltare pentru a ajuta națiunile din lumea a treia să se modernizeze. Acest proces este văzut ca fiind îngreunat semnificativ și contraproductiv atunci când o națiune are o datorie care crește de la an la an și limitează cheltuielile interne. Argumentele împotriva reducerii datoriilor subliniază însă că, atunci când aceasta a fost făcută, săracii din majoritatea națiunilor nu au beneficiat de pe urma procesului, deoarece aceste națiuni erau deja falimentare. Reducerea datoriilor către astfel de națiuni beneficiază adesea doar guvernelor corupte, totalitare sau prost gestionate, care au creat în primul rând datoria nesustenabilă. În ciuda acestor limitări pentru a beneficia de cei săraci, o decizie din 2005 cunoscută sub numele de Inițiativa Multilaterală de Reducere a Datoriilor (MDRI) a fost pusă în aplicare pentru a elimina complet datoriile către toate țările HIPC deținute prin IDA, FMI și AfDF pe parcursul mai multor ani.
Achitarea datoriilor pentru Irak, care a fost estimată la 125,000,000,000 USD în 2003, includea 37,150,000,000 USD datorate statelor membre ale Clubului Paris, restul datorat altor grupuri internaționale și state precum Arabia Saudită. Partea datoriilor Clubului de la Paris a fost redusă cu 80% aproape imediat, SUA, de exemplu, iertând datoria de 4,100,000,000 de dolari datorată SUA de către Irak în 2004. Alte națiuni care s-au alăturat ulterior Clubului de la Paris, crescându-i numărul de membri la 18. țări, au scutit Irakul de 80% din datoria Clubului de la Paris în 2005, Rusia fiind ultimul membru care a iertat Irakului datoria, eliberând 12,000,000,000 USD datorate Rusiei de Irak în 2008.
Unul dintre motivele pentru care scutirea datoriilor față de Irak a durat douăzeci de ani până la finalizare, de la propunerile din 1988 până la implementarea completă de către toți membrii Clubului de la Paris în 2008, sa datorat faptului că Irakul era văzut ca capabil să-și onoreze obligațiile datoriei printr-o eventuală vânzare. din vastele sale rezerve de petrol. Acest lucru a creat un precedent pentru reducerea datoriei internaționale față de țările altfel solvabile. Acestea au fost etichetate ca națiuni non-HIPC ale căror probleme de îndatorare sunt considerate ca necesitând o analiză specifică de la caz la caz înainte de a lua orice acțiune.