Reflexul de tresărire, sau reflexul Moro, este o reacție involuntară și complet naturală pe care o poate avea un bebeluș față de stimularea excesivă. O astfel de stimulare poate include zgomote puternice bruște și senzația de cădere în spațiu. Pediatrul austriac Ernst Moro a recunoscut și a documentat pentru prima dată acest reflex atunci când a observat apariția lui frecventă la bebeluși.
Bebelușii încep să dezvolte reflexul de tresărire încă de la nouă până la 12 săptămâni, când sunt încă în uter. Reflexul devine complet matur la naștere și rămâne o parte a sistemului lor până la vârsta de aproximativ șase luni. La nou-născuții, reacția la sunete sau zgomote excesive se numește reflex de tresărire acustică. De exemplu, sunetul strident al unui telefon sau zumzetul puternic al aspiratorului pot perturba bebelușii, surprinzându-i într-un răspuns automat.
Când se întâmplă acest lucru, bebelușii își întind capetele, își aruncă ambele brațe în lateral, își desfac palmele și degetele și își îndoaie degetele mari. De asemenea, pot să-și arcuiască spatele și să plângă de surprindere. Bătăile inimii, tensiunea arterială și respirația lor cresc în timpul reflexului. Reflexul se termină după un scurt moment. Își aduc brațele înapoi spre piept și corpurile lor se îndoaie înapoi într-o poziție relaxată. Este posibil să dureze câteva secunde suplimentare pentru ca respirația să se uniformizeze, iar ritmul cardiac și tensiunea arterială să revină la normal.
Reflexul de tresărire nu apare neapărat doar ca răspuns la stimularea externă. Uneori, bebelușii tresărin când experimentează o senzație profundă de cădere în timp ce încă dorm. Deoarece bebelușii nu se mai află în mediul protector al uterului, această senzație evocă sentimente de nesiguranță și are ca rezultat reflexul de tresărire al bebelușilor. Din punct de vedere fizic, pare că încearcă să se apuce de ceva în timp ce „cade”, deși, în realitate, ochii lor sunt încă închiși într-un somn profund. Posibilitatea ca aceștia să se trezească depinde de cât de puternic a fost reflexul lor, dar bebelușii uimiți adesea adorm din nou destul de repede.
Părinții se pot îngrijora inutil când își văd bebelușii trecând printr-un reflex de tresărire. Această reacție naturală este de fapt o dovadă a sănătății acustice, fizice și neurologice a bebelușilor lor. Acest reflex ar trebui să apară pe ambele părți ale corpului, arătând reacții identice și simetrice la ambele brațe. Absența acestuia pe o parte poate indica o leziune la umăr și braț sau o problemă mai gravă a nervilor în zona dintre gâtul inferior și umărul superior. Niciun reflex de tresărire nu ar putea indica leziuni ale creierului sau măduvei spinării.
Reflexul de tresărire dispare de obicei când bebelușii au aproximativ jumătate de an. Până atunci, pediatrii efectuează controale regulate pentru a se asigura că bebelușii răspund normal la stimularea exterioară. Părinții îngrijorați pot încerca, de asemenea, să reproducă un mediu sigur, asemănător uterului, înfășându-și copiii într-o pătură moale. Acest lucru reduce sentimentele de vulnerabilitate și nesiguranță ale bebelușilor, minimizând astfel reflexul lor de a tresări.