Fiecare limbă modernă a suferit atât hibridizare, cât și reformă pentru a deveni mijlocul de comunicare convenit pentru un anumit grup de oameni. Când are loc reforma lingvistică, aceasta este adesea rezultatul unei puteri de conducere care încearcă să facă o limbă mai ușor de învățat și mai expresiv pentru viață. Limba este, de asemenea, reformată – mai progresiv și în mare măsură neobservată – de către editorii de dicționar și alte câteva instituții media, care urmăresc să stabilească standardul de comunicare în epoca modernă.
Doar în ultimul secol, majoritatea limbilor majore au trecut printr-o reformă a limbii oficiale, adesea prin cruciade pentru ortografii mai raționalizate și simplificate. În China, dialectul mandarin a fost ales ca limbă oficială pentru a fi predată în toate școlile națiunii. În țări precum Grecia, Germania, Somalia, Japonia și Turcia, motivația invariabilă din spatele oricărui efort a fost de a face limba mai simplă și mai amplă, în ceea ce privește numărul de oameni care îl foloseau. Statele Unite au preluat cârma reformelor engleze în 1906, când președintele Theodore Roosevelt a condus un Comitet de ortografie simplificată, care a condus în cele din urmă la un Manual de ortografie simplificată în 1920.
Cartea dedică două treimi din efortul său pentru a explica istoria și principiile reformei limbii engleze. Ultima treime este un ghid de stil și un dicționar. Făcându-și drum către fiecare școală, bibliotecă și editor de dicționar, acest lucru a dus, la rândul său, la mai multe revizuiri ale standardelor oficiale pentru limba engleză.
Precursorul acestui act politic oficial a fost însă academic. Asociația Americană de Filologie, încărcată de profesori, a făcut de fapt mai multe recomandări în 1875, ducând în cele din urmă la o Asociație de reformă ortografică. Cu toate acestea, multe recomandări majore ale grupului au fost criticate de efortul oficial federal doar trei decenii mai târziu. Deși „catalog” a făcut depășirea, următoarele cuvinte au fost în mod evident respinse: ar, definit, gard, giv, hav, infinit, liv, tho, thru și wisht.
Politicienii și academicienii Marii Britanii au fost, de asemenea, implicați în eforturile de reformă lingvistică de-a lungul istoriei moderne. În 1908, la doar doi ani după ce a fost formulat Manualul American, s-a născut Simplified Spelling Society. Editori, editori, profesori și scriitori proeminenți precum HG Wells au făcut sugestii care au adus mai multe ghiduri de stil oficiale și dicționare de limba engleză mai departe, în acord cu o serie de subiecte.
Uneori sugestiile de reformă lingvistică au succes, iar alteori eșuează. Asociația Națională de Educație a avut succes în 1916, când a recomandat adăugarea unui „t” la sfârșitul mai multor cuvinte la timpul trecut care se termină în „-ed”. Conform Manualului de ortografie simplificată, această reformă lingvistică a dus la schimbarea a aproximativ 900 de cuvinte în limba engleză. Multe dintre celelalte recomandări, totuși, nu au fost încă acceptate din 2011, ilustrate de recomandările pentru stiluri care permiteau cuvinte precum „steppd”, „linotipe” și „hoodwinkt”.