Nervul optic este un cablu mare compus din axoni de celule ganglionare, care acționează ca un viaduct care conduce informațiile vizuale de la retină la creier. Mai multe boli, cum ar fi glaucomul, pot afecta nervul optic și pot cauza orbire permanentă. Regenerarea nervului optic restabilește axonii deteriorați din nervul optic, astfel încât vederea revine. Regenerarea nervului optic este în prezent imposibilă la om, dar cercetările în acest domeniu au avansat semnificativ în ultimii câțiva ani și există câteva idei promițătoare. Construirea de grefe nervoase și manipularea enzimelor și a altor componente moleculare implicate în creșterea celulelor sunt câteva dintre tehnicile care sunt investigate pentru a încerca să creeze regenerarea nervului optic.
Nu există nervi în sistemul nervos central, care include creierul, măduva spinării și retina, care se regenerează. Nervii din alte părți ale corpului sunt totuși capabili de regenerare. La șobolani, altoirea sau transplantul de celule nervoase periferice pe un nerv optic lezat a promovat regenerarea nervilor, o tehnică care poate funcționa și la oameni. Cercetătorii lucrează la un gel sau polimer artificial, bazat pe grefele nervoase periferice, care ar putea fi plasate pe un nerv optic lezat pentru a acționa ca schelă sau ca ghid pentru ca axonii să-și folosească pentru regenerare.
Puzzle-ul regenerării nervului optic va fi probabil rezolvat, cel puțin parțial, prin manipularea căilor moleculare din organism, iar câteva idei promițătoare în acest domeniu implică gena omologul fosfatazei și tensinei (PTEN), factorul neurotrofic derivat din creier (BDNF). ) și un factor de creștere numit oncomodulină. La oameni, gena PTEN este o bucată de material genetic care conține instrucțiuni despre cum se produce enzima PTEN, care este un factor cheie în oprirea creșterii celulelor. Speranța este că, dacă enzima PTEN poate fi blocată, regenerarea axonilor va fi posibilă. BDNF este un factor de creștere exprimat de gena BDNF și este important în dezvoltarea neuronală a nervului optic. Supraproducția acestui factor de creștere prin terapia genică a dus la regenerarea conexiunilor nervoase la șoareci.
Oncomodulina este un factor de creștere celulară care, atunci când este adăugat într-un vas de celule nervoase retiniene, practic a dublat creșterea axonilor. Când oncomodulina a fost plasată pe nervii optici deteriorați la șobolani, împreună cu o substanță chimică care amplifică efectele oncomodulinei, rezultatul a fost o creștere semnificativă a regenerării nervului optic. Odată ce cercetătorii sunt capabili să facă axonii să se regenereze, ei vor trebui să-i facă să crească în locurile potrivite și să facă conexiunea potrivită pentru ca informațiile vizuale să fie transferate către creier, astfel încât axonii să crească este doar una. parte a puzzle-ului foarte complex al regenerării nervului optic.