Barbituricele sunt o clasă de medicamente care au fost folosite în trecut ca sedative și anestezice. Acestea au fost înlocuite în mare măsură de benzodiazepine, deși există încă unele locuri în care barbituricele sunt folosite și mai multe companii farmaceutice continuă să producă aceste medicamente. Consumul de barbiturice trebuie monitorizat și controlat cu atenție, deoarece aceste medicamente pot fi periculoase și pot crea, de asemenea, o dependență ridicată.
Aceste medicamente sunt formulate pe o bază de acid barbituric, care acționează asupra sistemului nervos central. În doze mici, barbituricele pot avea un efect sedativ, care este unul dintre motivele pentru care au fost folosite istoric pentru a trata anxietatea și insomnia. Aceste medicamente sunt, de asemenea, utilizate în controlul convulsiilor, deoarece efectul lor depresiv asupra sistemului nervos central pare să ajute la controlul convulsiilor. În doze mai mari, barbituricele provoacă o slăbire a inhibițiilor și pot avea efect anestezic.
Unele spitale folosesc barbiturice în timpul inducerii anesteziei sau în procedurile în care este necesară sedarea. În acest caz, medicamentele sunt administrate de un anestezist și sunt strict controlate, limitând posibilitatea de abuz. Rețetele pentru pastile și soluții injectabile pot fi date pacienților care trebuie să utilizeze barbiturice acasă dacă alte medicamente nu sunt disponibile.
Câteva exemple de barbiturice includ pentatol de sodiu, fenobarbital și secobarbital. O problemă serioasă cu barbituricele este că atunci când deprimă sistemul nervos central, scad, de asemenea, respirația și ritmul cardiac. O doză mare poate provoca moartea cuiva, iar supradozele sunt un motiv de îngrijorare în rândul furnizorilor de servicii medicale. Persoanele care trebuie să ia astfel de medicamente primesc sfaturi specifice cu privire la dozare și sunt sfătuiți cu insistență să păstreze medicamentele într-o zonă securizată, astfel încât să nu poată fi luate accidental.
Reducerea prescripțiilor de barbiturice a scăzut radical ratele de abuz și a contribuit la o scădere semnificativă a deceselor sau a rănilor grave din cauza supradozajului. Cu toate acestea, persoanele care abuzează de droguri pot încă să caute alternative, care pot fi mai mult sau mai puțin periculoase decât această clasă de medicamente. Persoanele care încearcă să reducă obiceiurile abuzive pot opta pentru a merge la o unitate de tratament rezidențială, astfel încât să poată fi ajutați cu dependența lor și cu efectele secundare neplăcute asociate cu încetarea consumului de droguri.
Medicii veterinari folosesc barbiturice în eutanasie, iar aceste medicamente au fost, de asemenea, susținute pentru utilizarea în sinuciderea asistată de un medic, o practică care este foarte controversată în multe regiuni ale lumii. În cazurile în care medicamentele sunt utilizate în mod deliberat pentru a induce moartea, este important să folosiți doza corectă, pentru a evita o situație precum supraviețuirea cu leziuni grave ale creierului.