Inflamația nervului optic – sau nevrita optică – apare atunci când nervul optic al ochiului devine iritat și mărit. Această condiție duce adesea la dureri oculare și o posibilă pierdere a vederii. Bolile subiacente precum diabetul, tulburările imunitare și scleroza multiplă duc de obicei la inflamație. Adulții tineri, în special femeile, par cei mai susceptibili la această afecțiune.
Două simptome primare legate de ochi însoțesc inflamația nervului optic: durerea și pierderea vederii. Durerea centrată pe ochi se agravează de obicei odată cu mișcarea ochilor și începe înainte ca tulburările vizuale să se manifeste. Odată ce vederea a fost afectată, totuși, acest rezultat devine indicatorul principal al disfuncției. O tulburare vizuală poate fi o ușoară decolorare a culorii sau poate escalada la o pierdere parțială sau chiar completă a vederii. În cazul mai puțin extrem, anumite tipuri de viziune a culorilor sunt mai grav împiedicate, cum ar fi culoarea roșie.
Dacă vederea este doar puțin alterată, detectarea inflamației nervului optic se poate dovedi dificilă. Afecțiunea poate afecta doar un ochi, așa că ochiul sănătos poate masca oarecum distorsiunea vizuală prin compensarea afecțiunii celuilalt ochi. Deoarece nervul optic este intern și conectează creierul de ochi, o schimbare vizibilă a aspectului nu este probabilă pentru individul afectat. Chiar și într-un cadru medical, singura manifestare aparentă a nevritei optice în multe cazuri este o umflare foarte ușoară a nervului optic.
Tulburările care provoacă inflamație corporală pot afecta nervul optic. Una dintre cele mai răspândite rădăcini ale inflamației nervului optic este boala scleroza multiplă. În această tulburare inflamatorie, zonele din creier și măduva spinării numite teci de mielină devin iritate și în cele din urmă degenerează. Datorită apropierii sale de aceste zone ale sistemului nervos, nervul optic poate suferi consecințele acestui efect. Alte tipuri de afecțiuni inflamatorii care pot contribui la nevrita optică includ inflamația celulelor oculare legate de diabet, tulburări care modifică procesele inflamatorii atacând sistemul imunitar și diferite tipuri de infecții bacteriene sau virale.
Diagnosticul și tratamentul inflamației nervului optic este important pentru a preveni pierderea permanentă a vederii. Medicii generalişti pot recomanda un oftalmolog – sau un oftalmolog – dacă se suspectează o problemă avansată. Dacă diagnosticul este nevrita optică, specialistul poate recomanda un tratament cu injecție cu corticosteroizi pentru a accelera vindecarea sau, în cazuri minore, el sau ea poate lăsa pur și simplu starea să se rezolve de la sine. Terapiile pentru suprimarea sistemului imunitar și a capacităților sale inflamatorii pot fi necesare în condiții avansate. Tratamentul oricărei boli de bază este poate cea mai puternică apărare împotriva inflamației nervului optic și a altor efecte secundare nedorite.