Reglarea genelor este un proces în care o celulă determină ce gene va exprima și când. Există o serie de motive pentru care organismele de la animale unicelulare până la balene albastre se angajează în acest proces, iar reglarea genelor este un subiect de interes pentru unii cercetători care sunt interesați să afle mai multe despre cum funcționează procesul și ce se întâmplă atunci când merge prost. .
Una dintre cele mai ușoare moduri de a ilustra reglarea genelor este să vorbim despre aceasta la oameni. Fiecare celulă din corpul uman conține o copie completă a ADN-ului acelei persoane, cu zeci de mii de gene potențial viabile. Toate aceste gene nu pot fi exprimate odată, așa că celulele trebuie să decidă ce gene să pornească și ce gene să dezactiveze. De exemplu, o celulă a pielii activează genele care o fac o celulă a pielii, în timp ce o celulă osoasă ar lăsa aceste gene dezactivate. Niciuna dintre aceste celule nu ar avea nevoie de gene care permit unei celule să se diferențieze într-un neuron, așa că și aceste gene ar fi lăsate deoparte.
Pe lângă faptul că este utilă pentru diferențierea celulelor, reglarea genelor este, de asemenea, valoroasă pentru funcția celulară. Pe măsură ce o celulă se mișcă prin viața sa, are nevoi și funcții diferite, care pot fi abordate prin utilizarea acestui proces pentru a determina ce gene sunt exprimate și când. De asemenea, celulele se pot adapta la schimbările de mediu, cum ar fi o leziune care necesită reparare prin activarea de noi gene. Pentru celulă, reglarea genelor poate fi realizată într-un număr de moduri diferite, unul dintre cele mai comune fiind pur și simplu reglarea ratei la care are loc transcripția ARN. Genele pot fi, de asemenea, dezactivate prin modificarea structurii ADN-ului dintr-o celulă individuală pentru a le dezactiva sau a le porni.
De asemenea, organismele unicelulare folosesc acest proces pentru a-și regla funcțiile și activitatea. Aceste organisme trebuie să fie capabile să adapteze materialul genetic rapid pentru a se adapta circumstanțelor în schimbare și noilor medii, deoarece eșecul de a face acest lucru va cauza nu numai moartea celulei, ci și moartea organismului însuși. Reglarea genelor permite unor astfel de organisme să facă lucruri care le vor permite să se încadreze în medii ostile și extreme și să se adapteze la schimbări, cum ar fi introducerea de antibiotice în mediul lor.
Există și potențiale aplicații terapeutice pentru proces. Știind care gene sunt implicate într-un cancer sau o afecțiune genetică, de exemplu, este teoretic posibil să dezactivați aceste gene, astfel încât să nu poată fi active în organism.