Energia cu hidrogen este o sursă de energie utilizată recent pentru a deveni una dintre formele accesibile de energie alternativă, cum ar fi eolianul, apa și energia solară. Inginerii și oamenii de știință cred că hidrogenul este o sursă de energie viabilă, deoarece este cel mai abundent element din univers și este, de asemenea, cel mai simplu dintre toate elementele, având doar un proton și un electron. Energia hidrogenului este cea mai benefică pentru mediu, deoarece nu produce emisii toxice atunci când este arsă.
Hidrogenul poate fi cel mai abundent element din univers, dar pe Pământ, nu este prezent de unul singur; mai degrabă, există cu alte elemente pentru a forma compuși și gaze, cum ar fi cu oxigenul pentru a forma apă. Alte produse organice care conțin hidrogen includ fosilele, metanolul și alte gaze naturale. Chiar și algele și unele bacterii conțin hidrogen, deoarece absorb lumina soarelui, care, la rândul său, conține hidrogen, deoarece Soarele este practic o stea care conține hidrogen. Pentru a crea energie hidrogen, hidrogenul trebuie recoltat din acești compuși care suferă anumite procese.
Una dintre cele mai răspândite metode de producere a hidrogenului pur este electroliza, care separă atomii de hidrogen de cei de oxigen din apă. Electroliza este foarte eficientă și este, de asemenea, ecologică, deoarece procesul nu produce emisii poluante. Cu toate acestea, nu este atât de eficient, deoarece este foarte costisitor de operat. O altă metodă de recoltare a hidrogenului este reformarea cu abur, care desparte atomii de carbon de cei de hidrogen din metan. Reformarea cu abur nu este la fel de costisitoare ca electroliza, dar este mai dăunătoare mediului din cauza carbonului pe care îl eliberează în aer, provocând un efect de seră.
În cadrul procesului, hidrogenul reacționează cu oxigenul sau carbonul și produce energia hidrogenului. În acest fel, hidrogenul în sine nu este sursa de energie, ci acționează doar ca purtător de energie. Hidrogenul extras este apoi stocat în rezervoare sub formă lichidă, fiind mai ușor de depozitat și conservat. Când urmează să fie utilizat, hidrogenul este turnat în pile de combustibil sau baterii și în rezervoare de gaz. Energia cu hidrogen este chiar creditată de Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) pentru ridicarea cu succes a navetelor spațiale.
Pe lângă alimentarea navetelor spațiale, energia cu hidrogen s-a dovedit a fi un combustibil eficient pentru mașini, autobuze și trenuri. Administrația SUA pentru Informații în domeniul Energiei (EIA) a raportat că există peste 300 de autobuze și mașini care folosesc combustibil cu hidrogen și există aproximativ 70 de stații de alimentare cu hidrogen în toate statele. Energia cu hidrogen este aplicată și ca generator și sistem de alimentare în spitalele rurale la care nu ajung companiile electrice.