Reîncărcarea apelor subterane este o parte importantă a ciclului hidrologic, în care apa de la suprafață se îndreaptă spre subterană, realizând rezervele de apă subterană. Poate fi dificil de estimat ratele de reîncărcare a apei subterane, deoarece este dificil să urmăriți cantitatea de apă care revine în rezervele de apă subterană, deși se pot folosi mai multe tehnici diferite pentru a ajunge la estimări. Este important să înțelegem cât de multă apă intră într-o sursă de apă subterană, deoarece aceasta influențează cât de multă apă poate fi luată în siguranță din sursele de apă subterană pentru uz uman.
În natură, reîncărcarea apelor subterane este asigurată de ploaie, topirea zăpezii, râuri, lacuri și pâraie. În timp ce o parte din apă de suprafață se evaporă sau își deschide calea într-un alt bazin hidrografic, alte ape se prelinge prin pământ, ajungând treptat cu o sursă de apă sub suprafață. Poate dura mult timp pentru ca sursele de apă subterană să se acumuleze sau pot fi completate foarte rapid, în funcție de o varietate de factori de mediu.
Oamenii pot crea și reîncărcarea apelor subterane. Agențiile de lucrări publice pot reintroduce apa în sol cu tehnici precum rezervoare specializate pentru a restabili apa subterană la nivelurile anterioare sau pentru a menține nivelurile apelor subterane stabile. Această tehnică este utilizată în zonele în care sursele de apă subterană sunt intens utilizate și autoritățile sunt îngrijorate de o scădere a apei freatice, de acumularea de săruri în sol sau de lipsa totală a apei. Pământul este, de asemenea, unul dintre cele mai bune locuri disponibile pentru stocarea apei, astfel încât reîncărcarea apei subterane este utilizată ca tehnică de stocare.
O serie de lucruri pot afecta acest proces. Dacă sursele de apă subterană sunt suprautilizate, reîncărcarea nu va compensa apa care este preluată, ceea ce scade nivelul freat. Pe măsură ce panza freatică scade, fântânile se pot usca. De asemenea, sărurile se pot acumula în sol pe măsură ce acțiunea de spălare a apei este eliminată. Activitățile umane, cum ar fi construcțiile și exploatarea forestieră, pot afecta, de asemenea, reîncărcarea apei subterane, împiedicând deloc apa să pătrundă în sol.
Pe măsură ce preocupările legate de resursele de apă au crescut în întreaga lume, multe comunități au început să abordeze problema reîncărcării apelor subterane. Unele comunități au făcut pași mici pentru a crește cantitatea de apă care curge înapoi în subteran, cum ar fi utilizarea pavajului permeabil care permite apei să se scurgă în subteran, mai degrabă decât să permită apei să se acumuleze la suprafață și să se evapore. Oamenii sunt, de asemenea, îngrijorați de poluarea cauzată de eliberarea de substanțe chimice nocive; pe măsură ce apele subterane curg pe lângă depozitele de substanțe chimice, substanțele chimice sunt preluate și intră în alimentarea cu apă. Odată ajuns în apă, poluarea este greu de îndepărtat.