Evaluarea apelor subterane este o practică în care acviferele sunt studiate, cartografiate și evaluate pentru calitate. Această practică este de obicei întreprinsă de geologi și hidrologi. Agențiile guvernamentale efectuează în mod obișnuit evaluări ale apelor subterane în scopul identificării surselor suplimentare de apă subterană pentru uz uman și astfel de evaluări pot fi necesare și înainte ca terenul să poată fi dezvoltat, pentru a confirma că există suficientă apă pentru a susține activitatea umană pe teren. Experții în evaluarea apelor subterane pot lucra pentru guvern, firme private de consultanță și ca contractori independenți.
Apa subterană este o resursă de o importanță critică. Pământul poate fi acoperit de multă apă, dar cea mai mare parte a acelei ape nu este accesibilă sau utilizabilă. Resursele de apă subterană sunt deosebit de subțiri, deoarece poate dura mult timp până se reîncărcă apa subterană, iar rezervele de apă subterană sunt vulnerabile la poluare și suprasolicitare. Prin urmare, unul dintre obiectivele cheie ale evaluării apelor subterane este de a oferi protecție pentru a se asigura că apele subterane nu sunt supraexploatate și că comunitățile înțeleg importanța păzirii apelor subterane.
Evaluările apelor subterane încep de obicei cu un studiu general care poate include documentația din sondajele anterioare la fața locului, sondaje aeriene și sondaje efectuate pe jos. Sondajul este folosit pentru a crea o imagine completă a acviferului și a mediului înconjurător, astfel încât oamenii să poată afla despre contextul în care se află apele subterane. În timpul sondajului, oamenii pot încerca să identifice un punct de reîncărcare, să caute zone în care apele subterane ajung la suprafață și să identifice fântâni și izvoare care sunt deja active.
O parte a procesului de topografie include o determinare a cât de mult deține un acvifer și cât de multă apă poate fi îndepărtată în siguranță înainte ca acviferul să fie compromis. Modelarea software este adesea folosită pentru aceasta, pentru a crea o imagine a acviferului și a juca cu diferite scenarii potențiale. Acest calcul poate deveni foarte complex, deoarece diferitele tipuri de utilizare pot afecta un acvifer în moduri diferite. De exemplu, un acvifer poate fi capabil să reziste la o rată de utilizare foarte mare, dar oamenii din zonele mai înalte ale acviferului ar rămâne rapid fără apă, ceea ce înseamnă că rata ar trebui să fie restricționată pentru a se asigura că oamenii de toate altitudinile ar putea acces la apă.
Practica evaluării apelor subterane poate include și evaluarea calității apei. Contaminarea apelor subterane este o preocupare deoarece poate reprezenta o amenințare pentru sănătatea umană sau a mediului, ceea ce face ca identificarea contaminării și a surselor acesteia să fie foarte importantă pentru persoanele care lucrează cu apele subterane. Dacă apa este contaminată, evaluarea apelor subterane va fi utilizată în procesul de elaborare a unui plan de remediere a apelor subterane.