Relaxina este un hormon recunoscut pentru prima dată de zoologul Frederick Lee Hisaw în studiul său despre gopher. Când Hisaw a remarcat diferența dintre brâul pelvin feminin și masculin la gopher, el a descoperit că hormonii ovarieni eliberați în timpul pubertății feminine sunt cauza. De la descoperirea lui Hisaw în 1926, oamenii de știință au legat hormonul relaxină de alte câteva funcții reproductive feminine atât la oameni, cât și la animale și chiar au descoperit că este prezent în sperma umană masculină.
O funcție majoră a relaxinei și sursa numelui său este capacitatea sa de a relaxa ligamentele pelvine ale femeilor însărcinate pentru a se pregăti pentru naștere. Este secretat de corpul galben, placentă, deciduă, sân și corion. De asemenea, Relaxin relaxează și înmoaie colul uterin la sfârșitul celui de-al treilea trimestru de sarcină prin descompunerea colagenului. Este vital ca regiunea pelviană și canalul de naștere să devină mai flexibile pentru a permite fătului să treacă prin travaliu, astfel încât acest hormon este o componentă cheie în procesul de naștere. Relaxina previne, de asemenea, travaliul prematur prin inhibarea contracțiilor uterine înainte ca fătul să fie gata de naștere.
Din păcate, din cauza concentrațiilor mari de relaxină necesare pentru a slăbi articulațiile pelvine în timpul sarcinii, pot fi afectate și alte articulații. Acest lucru poate provoca durere și inflamație la unele femei. Cu toate acestea, odată ce sarcina s-a încheiat, nivelurile de relaxină vor fi reduse și durerea se va disipa.
Relaxina este prezentă și la femeile care nu sunt însărcinate, deși în concentrații mult mai mici, și joacă un rol în menstruația feminină. Nivelurile de relaxină cresc spre sfârșitul ciclului menstrual feminin și acest lucru înmoaie și deschide colul uterin pentru a permite trecerea mucoasei uterine atunci când este eliminat în timpul menstruației femeii. Când apare menstruația și nu este prezentă nicio sarcină, nivelurile de relaxină se reduc, pentru a crește din nou după ovulație. Aceștia lucrează cu estrogen și progesteron pentru a regla ciclul menstrual.
Oamenii de știință studiază efectul relaxinei asupra articulațiilor și ligamentelor în timpul ciclului menstrual. Se crede că efectul de relaxare sau slăbire pe care acest hormon peptidic și estrogen îl au asupra mușchilor și ligamentelor în timpul ciclului menstrual face femeile mai predispuse la răniri în anumite momente. Scăderea și creșterea acestor hormoni provoacă slăbiciune care a fost direct atribuită leziunilor musculare. Conștientizarea acestui lucru le permite sportivelor și altor persoane să programeze sesiuni de antrenament și activități în jurul zilelor în care se așteaptă slăbiciune.