Căutarea chiriei este un proces din economie în care o persoană sau o altă entitate încearcă să genereze venituri prin exploatarea unei resurse de un anumit tip. Acest lucru este în contrast cu generarea de venituri prin producerea de produse care sunt vândute pentru profit și forme similare de tranzacții. Termenul în sine provine din practica veche de a cumpăra toate terenurile disponibile într-o anumită zonă și de a obține profituri prin închirierea terenului altora pentru a le folosi în agricultură sau ca spațiu de locuit. În timp ce conceptul general de căutare a chiriei există de secole, termenul în sine a fost folosit pentru prima dată în 1974.
De-a lungul timpului, rent seeking a ajuns să includă și practicile de încercare de a promova și de a stabili reglementări guvernamentale într-o anumită industrie. Scopul acestor reglementări este, de obicei, de a crea privilegii de monopol pentru câțiva membri selectați ai comunității de afaceri, permițându-le efectiv să câștige profituri din eforturile altora, fără a se implica efectiv în procesul de producție. Acest lucru se realizează de obicei prin obținerea unui interes de control în resursele naturale necesare procesului de producție și oferirea accesului la aceste resurse pentru un preț.
Există o serie de exemple de căutare de chirie în lumea afacerilor de astăzi. Lobbyiștii angajați de preocupări specifice de afaceri pot încerca să convingă guvernele să adopte tarife care să ofere acelor afaceri protecție și un avantaj față de concurenți. Tarifele de import oferă uneori aceste tipuri de avantaje. Investitorii se pot uni în scopul de a achiziționa proprietăți imobiliare despre care cred că vor fi necesare pentru extinderea afacerii în viitor, poziționându-se să închirieze terenul înapoi acelor afaceri care doresc să folosească resursele naturale.
Este important să rețineți că, deși ideea de căutare a chiriei și a obținerii de profit sunt foarte asemănătoare, există câteva diferențe cheie. Prin realizarea de profit, ideea este de a crea o situație în care cumpărătorul și vânzătorul sunt mulțumiți reciproc de rezultatul tranzacției. Procesul permite concurența liberă și este introdus de bunăvoie de ambele părți, care recunosc că există și alte opțiuni cu potențialul de a fi reciproc satisfăcătoare. În schimb, căutarea de chirie este o situație în care cumpărătorii nu au nicio opțiune când vine vorba de achiziționarea de ceea ce au nevoie pentru a face afaceri; nu există niciun furnizor terț cu care să poată face afaceri și să obțină aceleași rezultate. Astfel, cumpărătorii nu au de ales cum să achiziționeze ceea ce au nevoie și trebuie să se ocupe de monopol pentru a se angaja în tranzacție.