Când o ființă umană repetă ceea ce a spus o altă persoană, aceasta este repetarea vorbirii. Deși acest lucru poate părea nesemnificativ, repetarea joacă de fapt un rol vital în dobândirea limbajului copiilor mici. Imitația vocală apare în dezvoltarea limbajului înainte de înțelegerea vorbirii. Repetarea vorbirii începe încă de la 12 săptămâni prin ceea ce se numește în mod obișnuit bolboroseala. Până la vârsta de aproximativ doi ani, copiii creează monologuri în care repetă și manipulează fraze și propoziții pe care le-au auzit. Ei folosesc acest tip de joc de cuvinte pentru a trece de la repetiție la înțelegere. Abilitatea de a utiliza repetiția este, de asemenea, importantă pentru copiii mai mari și pentru adulți. Dezvoltarea continuă a limbii, cum ar fi învățarea unui vocabular nou sau a dobândirii unei a doua limbi, necesită de obicei capacitatea de a-i imita pe alții înainte de a putea avea loc achiziția limbajului sau a cuvintelor.
În 1874, Carl Wernicke a afirmat că abilitatea de a imita vorbirea a jucat un rol esențial în dobândirea limbajului. El a afirmat că repetarea vorbirii oferă baza pentru propoziții originale și mai lungi și că imitarea limbajului îi determină pe copii să analizeze regulile lingvistice, modelele de pronunție și pragmatica conversațională a vorbirii. Când copiii au această bază de limbaj, atunci pot începe să treacă la percepția sau sensul vorbirii. Copiilor li se cere să învețe, într-un ritm foarte rapid, pronunția și utilizarea a mii de cuvinte. Dacă nu pot utiliza repetarea vorbirii, potrivit lui Wernicke, nu pot învăța limbajul.
Există două fluxuri de procesare corticale a creierului pentru a crea achiziția limbajului. Repetarea vorbirii are loc în fluxul dorsal de procesare a vorbirii. Acesta este responsabil pentru maparea sunetului pe reprezentarea motorie, altfel cunoscut sub numele de vorbire. Al doilea flux de proces cortical este fluxul ventral de procesare a vorbirii. Fluxul ventral este responsabil pentru maparea sunetului în sens. Calea de vorbire dorsală conectează zonele creierului în care se află fluxul dorsal și fluxul ventral. Neuronii oglindă sunt de obicei introduși și atunci când se discută despre repetarea vorbirii. Aceștia sunt neuroni din creier care se declanșează atunci când un animal acționează și observă aceeași acțiune în altul. Prin urmare, neuronii oglindă oferă o legătură între repetiție și percepția vorbirii.
Actul de a copia vorbirea altuia nu numai că oferă oamenilor începuturile însuşirii limbii, dar este, de asemenea, baza pentru dialectele regionale, accentele străine şi intonaţia. Repetarea vorbirii este responsabilă pentru înălțimea, timbrul și emoția. Prin repetare, oamenii știu cum să transmită limbajul în diferite forme, cum ar fi cântec, țipăt și șoaptă. Repetarea vorbirii precede adesea capacitatea unui om de a înțelege limbajul și de a dobândi capacitatea de a comunica cu ceilalți.