Originile termenului de argou „tăiați muștarul” sunt învăluite în incertitudine, deși există câteva teorii creative. Acest termen apare de obicei într-un sens negativ, ca atunci când ceva „nu taie muștarul”; cu alte cuvinte, nu satisface așteptările sau nu satisface o anumită nevoie. Folosirea termenului într-un context pozitiv, atunci când ceva taie muștarul, este oarecum neobișnuită. Oricare ar fi originile, se pare că a intrat în uz comun la începutul anilor 1900 și pare să provină din Statele Unite.
O teorie este că este o referire la dificultățile literale de a tăia plantele de muștar. Muștarul crește adesea dens și are tulpini tari, lemnoase, care sunt greu de tăiat, iar semințele minuscule sunt dure și greu de despicat. O altă teorie are de-a face cu prepararea tradițională a muștarului pentru consum. Muștarul este în mod natural foarte amar, iar bucătarii îl taie în mod obișnuit cu oțet pentru a elimina amărăciunea și a-l păstra, astfel încât să poată fi păstrat la temperatura camerei pentru o perioadă lungă de timp. Eșecul de a tăia muștarul în oricare dintre aceste exemple ar avea ca rezultat o performanță nesatisfăcătoare.
Alte teorii fac apel la termeni argou mai vechi care implică muștar. Oamenii au fost „pasionați ca muștarul” cel puțin din anii 1600. În vestul american, termenul „muștar adecvat” pentru a indica afacerea reală a apărut la sfârșitul anilor 1800. Muștarul în aceste cazuri pare să joace un rol de superlativ, ceva care depășește așteptările și este foarte apreciat pentru a condimenta lucrurile. Este posibil ca tăierea muștarului să fie legată de aceste exemple mai vechi de argou.
Unii teoreticieni sugerează că termenul este, de fapt, o corupție a cuvântului „taie adunarea”. Această teorie are însă unele deficiențe. Ideea de trecere a reuniunii este un termen argotic acceptat, care se referă la trecerea cu succes a unei inspecții militare. Probabil că un soldat care elimină adunarea nu apare la această inspecție, caz în care „reducerea adunării” s-ar referi la un negativ, mai degrabă decât la un pozitiv. Asta face ca această explicație să fie puțin probabilă; este probabil o formație de spate dezvoltată de cei care caută termeni argou similari.
Oricare ar fi originea sa, „tăiați muștarul” pare să fi contribuit la un alt termen de argou, „tăiați-o”. La fel ca atunci când ceva nu taie muștarul, când ceva nu îl taie, este sub așteptări. Acest termen pare a fi o scurtare a argoului mai vechi, deoarece a apărut mult mai târziu.