Rețeaua centrată pe conținut (CCN) marchează o schimbare arhitecturală în designul fundamental al internetului. În loc să fie accesate datele în funcție de locația lor, cum ar fi un server, acestea pot fi accesate pe baza conținutului său. Când un utilizator de pe Internet solicită datele, acestea pot fi preluate de pe orice dispozitiv în rețea care le stochează, mai degrabă decât să fie nevoie să fie preluate dintr-o anumită locație de pe Internet.
De la începuturile sale, internetul s-a concentrat pe comunicarea între dispozitive fixe, cum ar fi computerele. Apoi, pe măsură ce Internetul a evoluat, principalul obiectiv al interacțiunii cu Internetul, din perspectiva unui utilizator, s-a învârtit în jurul regăsirii conținutului. Designul fundamental al internetului nu a preconizat o astfel de utilizare, ceea ce duce la blocaje și trafic lent, adesea blocând rețelele și chiar blocând serverele.
Soluții creative au fost concepute de-a lungul anilor pentru a preveni oprirea internetului, dar aceste soluții rareori au abordat designul de bază. Rețelele centrate pe conținut schimbă această realitate. CCN este conceput pentru a imita tiparele de utilizare a Internetului, pentru a profita de infrastructurile de rețea existente și pentru a rezolva problemele cu care se confruntă editorii în distribuirea eficientă a informațiilor pentru a satisface cererea. Acest nou design arhitectural permite rețelelor să se autoorganizeze, astfel încât să poată furniza conținut relevant la cerere, fără a fi nevoie să construiască rețele întregi noi.
Deși se concentrează pe livrarea conținutului, rețelele centrate pe conținut nu neglijează totuși intenția inițială de comunicare a Internetului. Chiar și comunicarea se bazează pe rețelele care regăsesc și transmit informații în mod eficient. Din acest motiv, CCN este conceput pentru a anticipa nu numai nevoile informaționale, ci și interacțiunile necesare în regăsirea și diseminarea informațiilor respective. Inima rețelei centrate pe conținut este aceea că permite stocarea automată în cache a datelor oriunde de-a lungul rețelei, indiferent de aplicația utilizatorului final. În loc să transmită date în funcție de locația geografică, rețeaua centrată pe conținut recunoaște tipul de conținut și îl împinge în consecință.
Aceasta înseamnă că editorii și furnizorii nu trebuie să găzduiască date într-o anumită locație, cum ar fi pe un server. Toate nevoile specifice de date sunt un nume specific și orice dispozitiv care recunoaște acea solicitare de date poate răspunde la aceasta din memoria sa în cache. O rețea centrată pe conținut poate profita de orice mijloace disponibile atât pentru a achiziționa, cât și pentru a livra conținut utilizatorilor. Îndeplinește această sarcină prin restructurarea managementului resurselor rețelei și a distribuției de informații. Acest lucru are ca rezultat o rețea care este foarte adaptabilă și flexibilă, fără a fi nevoie să eliminați infrastructura de bază și să o înlocuiți cu componente noi.
Paradigma rețelelor centrate pe conținut înseamnă că rețelele nu se mai concentrează pe hub-uri de informații, ci, în schimb, rețeaua în sine este construită din conținut conștient de sine. Un utilizator cu un laptop în tren nu mai trebuie să se bazeze pe conectarea la un hot spot wireless, navigarea către un site web, găsirea și apoi revizuirea sau răspunsul la un anumit set de date, cum ar fi o postare pe blog. În schimb, acel utilizator ar putea pur și simplu să sară de pe utilizatorul telefonului inteligent în același tren și să examineze sau să răspundă la postarea de blog în câteva secunde. Deși simplificat, acest lucru explică potențialul rețelei centrate pe conținut în acțiune pentru un utilizator final.