Retina este o căptușeală de țesut situată în partea din spate a ochiului, care este sensibil la lumină. Lentila ochiului permite trecerea imaginilor, iar retina le focalizează. Apoi trimite semnale către creier, prin nervul optic, care comunică mesajul pe care l-a primit retina.
Retina este formată din celule cunoscute sub numele de fotoreceptori, care sunt foarte sensibile la lumină. Există, de asemenea, două tipuri de fotoreceptori, cunoscuți sub numele de bastonașe și conuri. În ochi, tijele sunt cel mai adaptate la schimbările de lumină, întuneric și mișcare. Nu sunt utile pentru a distinge culoarea. Ochiul uman folosește fotoreceptori cu tije în condiții de lumină scăzută pentru a distinge diferențele de forme și distanțe. Acestea sunt localizate în principal în jurul marginilor retinei. În medie, retina umană conține aproximativ 120 de milioane de bastonașe.
Fotoreceptorii conici disting culoarea și sunt utilizați în condiții de lumină puternică. Sunt cei mai sensibili la culorile albastru, verde și roșu. Conurile transmit date către creier, care apoi interpretează variațiile de culoare. Nevoia lor de lumină puternică împiedică ochiul să distingă bine culoarea în întuneric.
De obicei, există șase milioane de receptori conici în ochi și sunt localizați în principal în regiunile centrale ale retinei, cunoscute sub numele de fovee. Corpul direcționează vasele de sânge și nervii optici în jurul acestei regiuni centrale, în care tijele sunt cel mai concentrate, astfel încât lumina să aibă o cale directă către fotoreceptori. Ochiul experimentează cea mai clară viziune și cea mai bună percepție a culorii prin fovee.
De obicei, atunci când o persoană părăsește o zonă luminoasă și intră într-o cameră întunecată, ochiului îi ia câteva minute să se adapteze la noile condiții de iluminare înainte ca persoana să poată vedea din nou bine. Acest lucru se întâmplă deoarece fotoreceptorii conici funcționează cel mai bine în condiții de lumină puternică, iar receptorii tijei, care funcționează cel mai bine în lumină întunecată, durează de obicei între șapte și zece minute pentru a începe să funcționeze. Acest tip de tranziție apare din nou, atunci când o persoană trece de la întuneric la lumină. Receptorii conici au nevoie de câteva minute pentru a prelua de la receptorii tijei și pot provoca o senzație temporară de luminozitate extremă, timp în care conurile sunt excesiv de saturate de noile condiții de iluminare.
Daltonismul apare atunci când un anumit tip de con lipsește în ochi. Această condiție afectează în general mai mulți bărbați decât femei. Aproximativ 8% dintre toți bărbații sunt daltonici, în timp ce mai puțin de 5% dintre femei suferă de daltonism.
O regiune a retinei nu conține niciun fotoreceptor și este cunoscută sub denumirea de punct orb. Obiectele tind să dispară atunci când cad în această zonă vizuală. Prin această regiune creierul direcționează vasele de sânge și nervii optici.