Retorica este comunicare persuasivă. Adică, este orice formă de vorbire sau scriere care are scopul de a convinge publicul de un anumit punct de vedere, mai degrabă decât de a transmite pur și simplu informații. Principiile retoricii au fost codificate de Aristotel și de alți filozofi greci în antichitate. Aceste principii sunt încă urmate de vorbitorii moderni în domeniile vorbirii și dezbaterii. Într-un sens mai larg, retorica se poate referi la utilizarea eficientă a limbajului în orice formă de discurs.
Termenul „retorică” are multe definiții. Cele mai timpurii definiții au fost stabilite de filozoful grec Aristotel în tratatul său influent din secolul al IV-lea despre acest subiect. Pentru civilizația greacă și mai târziu romană, principiile vorbirii persuasive au fost de o importanță capitală. Primele organisme de conducere, cum ar fi Adunarea Ateniană a Greciei și Senatul Roman, au decis probleme critice ca urmare a unor astfel de discursuri și dezbateri. Lucrarea lui Aristotel pe această temă a supraviețuit prăbușirii civilizației grecești și a fost studiată încă de atunci de oamenii de știință ai subiectului, numiți retori.
În esență, retorica este o formă de artă. Cei care stăpânesc această artă au mai multe șanse să convingă ascultătorii de punctele lor de vedere, oricare ar fi ele. În acest scop, retoricii vor folosi o mare varietate de tehnici literare, inclusiv metafora, hiperbola sau alegoria. Ei pot folosi, de asemenea, tehnici argumentative, cum ar fi logica, manipularea emoțională sau farmecul personal pentru a cuceri publicul. Aristotel s-a referit la aceste din urmă tehnici ca logos, pathos și, respectiv, ethos.
Retorica este utilizată pe scară largă în multe domenii ale efortului uman. Politicienii pot folosi numeroase tehnici retorice pentru a-i depăși pe adversari sau pentru a susține o anumită cauză sau efort. Membrii clerului din multe credințe trebuie să stăpânească abilitățile retorice pentru a sluji congregațiilor lor. Avocații folosesc aceleași abilități pentru a convinge juriile și judecătorii din sălile de judecată. Domeniul publicității este renumit pentru stăpânirea tehnicilor persuasive de a vinde produse și servicii către consumatori.
Rețineți că în niciunul dintre aceste câmpuri nu este necesar ca mesajul transmis să fie adevărat, exact sau benefic. Arta retoricii se aplică doar furnizării informației, nu contextului interior al acesteia. Într-adevăr, mulți vorbitori de-a lungul istoriei au folosit aceste tehnici pentru a convinge publicul să comită acțiuni care au fost mortale pentru ei înșiși sau pentru alții. Printre exemple se numără ucigașii în masă Charles Manson și Jim Jones și infamul lider nazist Adolph Hitler. Retorica este un instrument puternic și, ca orice instrument, trebuie folosit în mod responsabil.