Legătura dintre oratorie și retorică este că prima este un mijloc de a face cea din urmă. Retorica este arta de a-i convinge pe ceilalți să fie de acord cu vorbitorul sau să facă ceea ce dorește vorbitorul. Este folosit pentru a aduna alegători, pentru a câștiga alegeri și pentru a schimba opiniile. Oratoria este capacitatea de a susține discursuri în public sau într-o ședință închisă care are același rol intenționat ca și retorica. Oratorii importanți și talentați includ Cicero, Abraham Lincoln și Martin Luther King, Jr.
Atât oratoria, cât și retorica sunt profund legate. Acest lucru se datorează faptului că, în vremuri mai vechi, oratoria era singurul mijloc de transmitere a retoricii. În vremurile mai moderne, retoricii își pot publica retorica în ziare și cărți; pe măsură ce tehnologia a avansat, discursurile pot fi susținute și la radio, la televizor și chiar pe internet.
Aristotel a stabilit definiția și scopul retoricii: să ofere un caz neutru pentru a-i convinge pe oameni să fie de acord cu vorbitorul. Întrucât oratoria era, pe vremea lui Aristotel, singurul mijloc de a efectua retorică, ea avea același scop și aceeași definiție. Definiția retoricii s-a schimbat de atunci pentru a include provocarea împotriva subiecților și disecția totală a ceva, mai degrabă decât doar un act de persuasiune pură.
Un set substanțial de abilități este împărtășit atât de oratorie, cât și de retorică. Există cele cinci canoane ale retoricii: invenție, aranjament, stil, memorie și livrare. O parte din ceea ce separă oratorie și retorică este că oratoria cere vorbitorului să aibă un set de abilități naturale, inclusiv farmec și carisma, precum și o voce bună. În mod tradițional, un orator trebuie să stăpânească toate canoanele retoricii pentru a deveni retor.
Oratoria și retorica pot exista ca entități separate. Dacă regulile lui Aristotel sunt valabile, atunci un discurs care nu stăpânește cele cinci canoane sau nu provine dintr-o bază neutră nu este retorică. Deși acest lucru poate fi adevărat în sensul cel mai strict, liniile dintre ceea ce este retorică și ceea ce nu este a fost estompată.
Arta de a vorbi în public – sau de a vorbi – poate include discursuri care raportează subiecte sau încearcă să discute un anumit subiect, iar astfel de discursuri nu sunt încercări de a-i convinge pe alții. Lectorii care doresc să educe studenții, de exemplu, pot fi văzuți ca oratori și vorbitori grozavi, dar nu se implică în retorică, deoarece treaba lor este de a oferi o varietate de opinii.