Rezistența termică este o măsură a capacității unui material de a rezista transferului de căldură. Cu cât un material este mai capabil să blocheze transferul de căldură prin suprafața sa, cu atât este mai mare rezistența sa termică. Acest concept este adesea aplicat în industria construcțiilor ca măsură a eficienței izolației și a eficienței energetice. Pe măsură ce izolația este adăugată clădirii pentru a îmbunătăți nivelurile de eficiență, rezistența termică a structurii crește.
În cea mai mare parte a lumii, valoarea R este utilizată pentru a măsura conductivitatea termică și rezistența. În SUA, valoarea R este o măsură a transferului de căldură în termeni de grade Fahrenheit și unități termice britanice (BTU). În restul lumii, valoarea R este dată folosind Sistemul internațional de unități (unități SI) și este măsurată în termeni de BTU și grade Kelvin. Cu cât valoarea R a unui material este mai mare, cu atât este mai capabil să reziste transferului de căldură. Cu cât valoarea R este mai mică, cu atât este mai ușor ca căldura să treacă prin suprafața materialului.
Proprietarii de case interesați să îmbunătățească eficiența energetică a casei lor ar trebui să caute materiale cu o valoare R ridicată care să acționeze ca izolație. Izolația poate fi adăugată pe pereții exteriori, acoperișuri sau fundații pentru a ajuta la îmbunătățirea rezistenței termice. În timp ce materialele de construcție de bază precum cărămida, betonul și gips-cartonul oferă o anumită rezistență împotriva transferului de căldură, acestea au adesea valori R relativ scăzute în comparație cu produsele izolatoare adevărate. Pentru a determina valoarea R a unui ansamblu de perete sau acoperiș, adăugați valorile R individuale pentru fiecare componentă. De exemplu, valoarea R pentru un zid de cărămidă ar fi egală cu suma valorilor R ale cărămizii, barierelor de umezeală și a oricăror gips carton interior sau materiale izolatoare.
Păturile din fibră de sticlă sau lână sunt printre cele mai populare produse izolatoare folosite pentru a îmbunătăți rezistența termică. Aceste materiale sunt accesibile, ușor de instalat și ușor disponibile în majoritatea zonelor. Sunt, de asemenea, unul dintre cei mai slabi izolatori, mai ales în comparație cu produse mai eficiente, cum ar fi spuma de pulverizare sau plăcile de spumă rigidă. Unii constructori pot folosi, de asemenea, celuloză liberă sau produse verzi din denim sau bumbac reciclat pentru a servi ca izolație a clădirii.
Valoarea R dată a unui material indică capacitatea acestuia de a rezista transferului termic în condiții perfecte. Aceasta înseamnă că izolația trebuie instalată și întreținută corespunzător, conform recomandărilor producătorului. Când izolația este comprimată, își pierde o mare parte din proprietățile sale de rezistență termică. Izolația poate eșua și atunci când este umedă sau mucegăită sau dacă sunt utilizate cantități insuficiente pentru a umple o cavitate de perete.