Cuvântul Rijndael a fost creat prin combinarea unor părți din numele de familie ale lui Vincent Rijmen și Joan Daemen, ambii din Belgia, pentru a crea un nume pentru algoritmul pe care l-au dezvoltat ca răspuns la invitația din 1997 a Institutului Național de Standarde și Tehnologie (NIST) de a trimite un algoritm avansat. Douăzeci și una de echipe din 11 țări diferite au oferit propuneri, iar după ce lista a fost restrânsă la cinci finaliști, Rijndael — pronunțat fie /RINE dahl/ fie /RAIN dahl/ — a fost selectat în 2000 pentru a forma baza standardului de criptare avansat de atunci ( AES).
AES, este uneori denumit „AES (Rijndael).” A fost creat pentru a înlocui Standardul de criptare a datelor (DES) și pentru a fi mai sigur. Este, de asemenea, folosit ca o transformare a confidențialității în Internet Protocol Security (IPSec), precum și în Internet Key Exchange (IKE). IKE profită de criptografia cu cheie publică pentru a transmite în siguranță cheia secretă pentru decriptare.
Guvernul Statelor Unite a adoptat AES pentru documente sensibile, dar neclasificate, făcându-l un standard federal de procesare a informațiilor (FIPS), în acest caz, numărul 197. În 2003, Agenția Națională de Securitate (NSA) a aprobat AES folosind 192- și 256- chei de biți chiar și pentru documente extrem de secrete, iar consorțiul european NESSIE (New European Schemes for Signatures, Integrity, and Encryption) l-a recomandat în același an. Într-un fel, așadar, a devenit un standard global.
Criptologii belgieni care au creat Rijndael l-au dezvoltat dintr-o colaborare anterioară numită Square. Rijndael este un cifr de bloc, ceea ce înseamnă că cheia criptografică și algoritmul sunt aplicate datelor într-un bloc, mai degrabă decât în biți individuali. Este o alternativă la un stream cipher. Cifrul gestionează datele în blocuri de 128 de biți și acceptă chei de 128, 156 și 192 de biți.
Experții în criptografie diferă dacă Rijndael a fost cea mai bună alegere pentru AES. Unii spun că niciun algoritm nu i-ar fi mulțumit pe toată lumea. Există atacuri în curs de desfășurare asupra AES, precum și mulți oameni care lucrează la atacarea cifrurilor bloc ca o clasă. Se fac, de asemenea, pariuri pe dacă AES este complet sigur, pe de o parte, sau dacă va fi întrerupt la anumite date specificate.