Royal Air Force (RAF) este aripa aeriană a forțelor armate britanice. Menține o flotă de aeronave și personal de sprijin pentru a-și îndeplini obiectivele de apărare a Regatului Unit și a aliaților săi, de a sprijini obiectivele politicii externe britanice și de a fi „o forță pentru bine în lume”, conform misiunii sale declarate. La fel ca multe forțe aeriene din întreaga lume, natura și obiectivele sale s-au schimbat dramatic de la începuturile sale, cu un accent mult mai mare pe munca umanitară, în contrast cu obiectivele sale exclusiv militare la începutul secolului al XX-lea.
RAF a fost fondată la 01 aprilie 1918, succezând Royal Flying Corps. A continuat să fie una dintre cele mai distinctive, venerabile și faimoase forțe aeriene din lume. Avioanele și piloții săi au dominat cerul în primul și al doilea război mondial, jucând un rol vital în apărarea Marii Britanii de invazie, oferind și tactici ofensive. RAF Fighter Command, în special, a devenit iconic, datorită faptelor piloților de luptă din Bătălia Marii Britanii.
Ca și alte forțe aeriene, RAF are o gamă largă de avioane pentru diverse sarcini, inclusiv avioane de transport, bombardiere și luptători, și întreține, de asemenea, elicoptere, drone, avioane stealth și avioane experimentale. Un personal de peste 40,000 de personal activ sprijină RAF, cu câteva mii în rezerve. Majoritatea avioanelor și a personalului au sediul în Marea Britanie, iar câteva pe baze stabilite de peste mări, cum ar fi Falklands.
Motto-ul RAF este per ardua ad astra, care se traduce prin „stele prin muncă grea”. Șeful structurii de comandă este Consiliul Forțelor Aeriene, care emite directive comenzilor, care la rândul lor trec ordine prin grupuri, stații, aripi, escadroane și, respectiv, zboruri. Personalul RAF, pe lângă piloți, include echipaje de sol, capelani, personal medical, ingineri, personal juridic, ofițeri de informații și controlori de trafic aerian, printre alții. Pe lângă faptul că este implicată în operațiuni militare, RAF asistă și cu operațiuni umanitare, de la evacuare la livrarea de provizii către oamenii care au nevoie din întreaga lume.
Așa cum este obișnuit cu ramurile armatei, RAF este organizată pe linii foarte stricte și există un cod de comportament precis care dictează totul, de la modul în care oamenii își poartă pălăriile până la metoda corectă de a comanda o lovitură tactică pe câmpul de luptă. Totuși, munca pentru RAF nu este doar reguli stricte și antrenament dificil; de asemenea, sponsorizează cluburi sociale, echipe sportive și o varietate de alte activități pentru membrii săi în scopul de a construi camaraderie și moral.
Pentru cei cărora le plac informațiile interesante de istorie militară, prin tradiție, doar ofițerii comisionari din RAF sunt salutați. Astfel de saluturi sunt de fapt salutări către autoritatea Comisiei Reginei, nu către ofițerii înșiși, saluturile fiind returnate în numele Reginei.