Rujeola este o infecție virală acută însoțită de o erupție roșie distinctă. Este considerată una dintre cele mai contagioase boli din lume și, prin urmare, reprezintă o amenințare semnificativă pentru sănătatea publică. Din fericire, rujeola se poate preveni prin vaccinare; Din păcate, multe țări în curs de dezvoltare au programe de vaccinare incomplete sau imperfecte și este încă o cauză principală de deces în rândul copiilor din aceste regiuni.
Membrii lumii antice au recunoscut și au scris despre rujeolă; numele bolii este derivat dintr-un cuvânt germanic pentru „pată”, o referire la erupția cutanată întunecată, care este caracteristică bolii. Afecțiunea nu este legată de rujeola germană, mai cunoscută sub numele de rubeolă. Infecția se răspândește prin picături care sunt tuse, strănută sau expirate. Deoarece virusul este transmis prin aer, atacă mai întâi sistemul respirator, dar nu se oprește aici; în cele din urmă, întregul corp va fi invadat până când boala își va urma cursul.
O infecție cu rujeolă în sine nu este în mod inerent periculoasă, deși poate fi incomodă și neplăcută. În decurs de două săptămâni de la expunere, pacientul va dezvolta febră și secreții nazale, împreună cu tuse și ochi roșii. La scurt timp după aceea, va apărea o erupție roșie, acoperind încet tot corpul. În aproximativ cinci zile, erupția cutanată dispare, lăsând în urmă pielea descuamată și trosnitoare. Pacientul este încă infecțios timp de aproximativ o săptămână după ce erupția cutanată dispare, dar după un caz de rujeolă, pacientul va fi pentru totdeauna imun.
Riscul constă în complicațiile asociate bolii. În timp ce sistemul imunitar este ocupat să lupte cu virusul, infecțiile oportuniste se pot instala în tot corpul. Infecțiile respiratorii sunt extrem de frecvente și, în unele cazuri, pacientul poate prezenta simptome extreme, cum ar fi encefalita, o umflare a creierului care poate fi fatală. Riscul pentru sănătatea publică în rujeolă constă în aceste complicații, care pot copleși serviciile de sănătate dacă o populație mare contractează boala.
Vaccinările împotriva rujeolei au devenit disponibile în 1963, iar mulți copii din întreaga lume sunt vaccinați în mod obișnuit. Dacă un caz apare într-o populație precum o facultate, întreaga populație este adesea revaccinată, pentru a se asigura că boala nu se va răspândi. Când cineva este diagnosticat cu rujeolă, el sau ea încearcă de obicei să țină înăuntru, pentru ca afecțiunea să nu se răspândească. Pacientul trebuie menținut hidratat și cald, iar un medic poate monitoriza pacientul pentru complicații pentru a se asigura că virusul își desfășoară cursul fără probleme.