Zona pellucida, numită anterior zona striată, este o membrană care înconjoară un ovocit sau o celulă ou, formată din glicoproteină. Leagă sperma și este esențială pentru reacția acrozomului, care ajută spermatozoizii să pătrundă în ovul în timpul fertilizării. Conține o glicoproteină specială, ZP3, care este responsabilă pentru aceste funcții biologice.
O celulă ou, ca toate celulele animale, este înconjurată de o membrană plasmatică, care protejează componentele intracelulare și reglează ce materiale intră sau ies din celulă. Zona pellucida este situată chiar în afara membranei plasmatice a celulei ou și este o parte importantă a acesteia. Este compus din trei glicoproteine, ZP1, ZP2 și ZP3. ZP3 permite legarea spermatozoizilor specifice speciei, împiedicând sperma unei specii diferite să fertilizeze ovulul. ZP3 este deosebit de important pentru animalele care au fertilizare externă, cum ar fi peștii. ZP2 mediază legarea spermatozoizilor, iar ZP1 este important pentru integritatea structurală a zonei pellucide.
În timpul fertilizării, zona pellucida leagă spermatozoizii prin aderarea la proteinele de pe membrana plasmatică. Când se întâmplă acest lucru, acrozomul, un organel de pe vârful capului spermatozoizilor, se deschide și eliberează enzime și antigene, permițându-i să străpungă membrana plasmatică tactilă a ovocitului. Când un spermatozoid suferă reacția acrozomului și sparge membrana plasmatică a ovulului, are loc fertilizarea.
Infertilitatea masculină se datorează uneori spermatozoizilor care nu reușesc să sufere reacțiile acrozomale. În schimb, la unele specii, unii spermatozoizi eliberează conținutul acrozomului lor înainte de a ajunge la ovul, eliminând propria șansă de a fertiliza ovulul, dar crescând motilitatea altor spermatozoizi. Reacția prematură a acrozomului este cea mai frecventă la speciile la care femelele au mulți parteneri sexuali, rezultând o competiție ridicată pentru spermatozoizi.
După fertilizare, zona pellucida moare și este vărsată într-un fenomen numit ecloziunea zonei. De asemenea, este necesară moartea celulelor ou în cazurile în care nu există fertilizare.
Această membrană este uneori folosită pentru controlul populației la anumite animale. Când animalelor li se injectează zona pellucida a unei alte specii, acestea sunt sterilizate. De exemplu, zona pellucida a porcilor a fost folosită pentru a steriliza populația de căprioare din New Jersey.