Șacalul egiptean este un animal originar din Egipt și se credea că este o subspecie puțin cunoscută a șacalului auriu. În ultima vreme, însă, analiza genetică a demonstrat că şacalul este de fapt un membru al familiei lupilor cenuşii. Specia, cunoscută sub numele de Canis aureus lupaster, nu este deloc un șacal, dar este mai strâns înrudită cu lupul himalayan. Acum redenumit lupul african, șacalul egiptean este singurul lup din Africa aparținând familiei lupilor gri.
Șacalul este un personaj binecunoscut în mitologia egipteană și are o mare semnificație. Anubis, zeul legat de mumificarea și ritualurile de înmormântare, are un cap care seamănă foarte mult cu șacalul. El este adesea portretizat ca având un cap negru, cu urechi lungi și un bot ascuțit în multe desene. Deși șacalul a avut o influență atât de puternică în mitologia egipteană, în realitate, numărul acestui animal este destul de scăzut. Vânătoarea excesivă și-a redus numărul până în măsura în care este considerată o specie pe cale de dispariție.
Arătând ca un câine destul de mare în aparență, șacalul egiptean are o natură retrasă și călătorește singur sau în perechi. Dieta sa constă din diverse animale domestice, deși unele trăiesc din pești găsiți în ape puțin adânci. Aceste animale sunt nocturne și adesea se adăpostesc în crăpături și peșteri atunci când sunt în mișcare. Au dimensiuni mai mari în comparație cu alte specii de șacali, iar forma craniului lor este foarte asemănătoare cu cea a lupului indian.
Cercetările genetice au aruncat mai multă lumină asupra istoriei șacalului egiptean, aducând mai multă claritate. Anterior, oamenii de știință erau împărțiți dacă animalul era un lup sau un șacal din cauza anumitor caracteristici fizice. Cercetările au confirmat că şacalul egiptean, sau lupul african, are origini mai vechi decât lupii aflaţi în emisfera nordică. Șacalul este de fapt un tip de lup care s-a desprins din familia lupilor gri înainte de a migra în diferite țări.
Există o oarecare confuzie în ceea ce privește dacă acest nou lup ar trebui să fie clasificat ca o subspecie a lupului gri sau dacă ar trebui să i se acorde statutul de specie unică. Lupii cenușii se găsesc în America, părțile de nord ale Asiei și Europa. Șacalul egiptean este singurul lup aparținând familiei lupilor gri care se găsește pe continentul african. Revelația cu privire la adevărata sa natură a atras atenția ecologiștilor, deoarece animalul este neprotejat de lege în Egipt la momentul scrierii acestui articol. Este greu de văzut în sălbăticie deoarece este vânat ca dăunător care pune în pericol animalele.