Un bivalv este un tip de moluște acvatică cu o coajă simetrică pe două fețe. Fiecare parte a carcasei este o supapă; prin urmare, gasteropodele, cum ar fi melcii, sunt uneori numite univalve. Unele specii de bivalve comune includ scoici, stridii și midii. Există atât specii de bivalve de apă dulce, cât și specii marine.
Deși bivalvele sunt superficial similare cu un alt grup de animale acvatice, brahiopodele, ele au diferențe anatomice distincte. La un brahiopod, cele două jumătăți ale cochiliei indică partea superioară și inferioară a corpului animalului, în timp ce la un bivalv, cele două părți ale cochiliei sunt jumătățile stângă și dreaptă. În plus, bivalvele au mult mai multă rafinament morfologic și diversitate decât brahiopodele. De exemplu, multe au evoluat pentru a fi mobile, în timp ce toate brahiopodele sunt sesile sau atașate de substrat.
Bivalvul a apărut pentru prima dată în înregistrarea fosilelor în urmă cu aproximativ 520 de milioane de ani, aproape de sfârșitul unei perioade cunoscute sub numele de Explozia Cambriană. Brahiopodele apar mai devreme în perioada cambriană și sunt mult mai numeroase decât moluștele bivalve de-a lungul erei paleozoice. Cu toate acestea, după ce 96% dintre genurile de brahiopode au dispărut în timpul evenimentului de extincție de la sfârșitul Permianului, care a marcat sfârșitul erei paleozoice, bivalvele au început să domine scena. Speciile de bivalve au supraviețuit evenimentului de extincție mai bine decât majoritatea grupurilor, doar 59% dintre genurile de bivalve murind.
Rata impresionantă de supraviețuire a bivalvelor în timpul evenimentului de extincție de la sfârșitul Permianului, precum și proliferarea lor ulterioară și succesul actual, sunt probabil legate de numeroasele lor adaptări sofisticate la viața marine. În loc să folosească mușchii pentru a-și deschide și închide cochilia, așa cum fac brahiopodele, bivalvele folosesc un mușchi pentru a-și închide coaja, dar se deschid în mod natural atunci când mușchiul este relaxat cu ajutorul unui ligament. Această adaptare permite bivalvei să conserve energie. Bivalvelor le lipsește o radula, structura asemănătoare limbii dințate pe care alte moluște o folosesc pentru a se hrăni și, în schimb, sunt filtratoare.
Multe specii de bivalve sunt mobile, deși se mișcă într-o varietate de moduri. Unii se propulsează prin deschiderea și închiderea, aspirarea și expulzarea apei. Alții au un picior care îi ajută să se miște și să sape. Multe specii de bivalve se pot groza în nisip, sau chiar în stâncă sau în lemn, permițându-le să se sustragă de la prădători. Unele dintre soiurile mai mobile devin ei înșiși prădători.