Gura uscată cronică este o afecțiune cunoscută sub numele de xerostomie, care rezultă din incapacitatea organismului de a produce o cantitate suficientă de salivă pentru a lubrifia și curăța gura, precum și pentru a începe digerarea alimentelor. Pentru a remedia această situație, care ar putea fi cauzată de o serie de factori, mulți apelează la un produs fără prescripție medicală cunoscut sub numele de saliva artificială pentru a contracara deficitul. Disponibil ca spray pentru gură sau suspensie orală, acest compus conține în mare parte apă, dar și lubrifianți pe bază de plante, arome și soluții tampon de pH care imită cât mai aproape posibil saliva naturală.
Ceea ce nu conține saliva artificială în 2011 sunt diferitele enzime digestive prezente în salivă care încep să descompună nutrienții din gură. Alimentele vor fi lubrifiate și corectate pentru echilibrul pH-ului pe măsură ce trec în gât și esofag – cu compuși pe bază de plante precum hidroxietilceluloza și carboximetilceluloza – dar nu va începe digerarea până nu ajunge în mediul bogat în enzime și acizi din stomac. Potrivit Asociației Americane de Stomatologie, cercetările sunt în desfășurare pentru a imita mai îndeaproape saliva reală, inclusiv enzimele sale pe bază de proteine și agenții antibacterieni.
O serie de afecțiuni pot determina pe cineva să caute ameliorarea salivei artificiale. Interacțiunile medicamentoase sunt un precursor comun al xerostomiei, în special mai multe medicamente pentru chimioterapie. Gurile tind să se usuce pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, dar anumiți factori precum dependența de tutun sau leziunile nervoase recente pot intensifica problema. Boli precum sindromul Sjogren, diabetul, boala Parkinson și SIDA aduc cu ele uscăciunea ocazională a gurii, dar la fel pot și tulburările psihologice precum depresia sau anxietatea.
Medicii pot sfătui unii pacienți să încerce un medicament eliberat pe bază de rețetă pentru a lupta împotriva gurii uscate, în loc de doar saliva artificială. Un medicament numit pilocarpină sau Salagen® îndeplinește în mod regulat acest rol. Un alt medicament care este prescris în mod obișnuit pentru a lubrifia gura și a stimula producția naturală de salivă a organismului se numește cevimelină sau Evoxac®. Deoarece uscăciunea gurii poate duce la carii dentare mai pronunțate pe perioade prelungite, stomatologii vor recomanda adesea protejarea dinților în timp ce dormi cu un muștiuc montat umplut cu fluor.
Saliva artificială și alternativele ei pe bază de rețetă sunt cea mai directă modalitate de a trata gura uscată persistentă. Alte modificări mai indirecte ale dietei și igienei pot avea, de asemenea, impact. Evitarea alimentelor sau băuturilor acide, cu cofeină și alcoolice va ajuta la producția naturală de salivă a organismului, la fel ca apa potabilă în mod regulat, utilizarea unui umidificator de cameră și reeducarea respirației bucale pentru a-și folosi nasul. Clinica Mayo observă chiar că studiile au dovedit că acupunctura este eficientă pentru tratarea acestei afecțiuni.