Samariul este un element chimic metalic clasificat în metalele pământurilor rare. Utilizările pentru metal au fost limitate până în anii 1950, când a fost dezvoltată o metodă de izolare a acestuia, făcând astfel samariul pur disponibil pentru uz comercial. Acest element este relativ rar în natură și se găsește de obicei în compușii minerali care trebuie tratați pentru a extrage minereurile prinse în interior. Oamenii medii interacționează rar cu această substanță, deoarece nu este folosită în mod obișnuit în bunurile de larg consum.
Samariul pur este gri pal, cu două forme alotrope, ceea ce înseamnă că structura cristalină a elementului pur se poate modifica, în funcție de diverse circumstanțe. Are, de asemenea, o serie de izotopi, iar mai mulți oxizi ai elementului au și valoare comercială. Elementul pur se oxidează cu ușurință, chiar și în medii precum uleiul mineral și se poate aprinde spontan în condițiile potrivite de temperatură. Numărul atomic al acestei substanțe este 62 și este identificat cu simbolul Sm pe tabelul periodic al elementelor.
Existența elementului a fost descoperită pentru prima dată în 1853 de Jean Charles Galissard de Marignac, când a fost găsit în Munții Urali, deși nu a fost izolat în formă pură decât în 1879, de Paul Emile Lecoq de Boisbaudran. O mină din Carolina de Sud producea, de asemenea, minereuri și minerale purtătoare de samariu. Este numit după un fost șef al Corpului rus al inginerilor minieri, Vasili Samarski-Bykhovets. Acest lucru face ca acest element să fie primul numit pentru o persoană vie, tendință care ar fi urmată de alte elemente în viitor.
La nivel industrial, samariul este folosit ca dopant în unele lasere și apare, de asemenea, ca aditiv în sticlă, care este conceput pentru a absorbi energia infraroșie. Este, de asemenea, folosit în reactoare nucleare, unele ceramice și iluminat. Un izotop radioactiv al samariului este folosit în medicină, iar elementul este folosit și în magneți și în unele aliaje metalice. Este adesea amestecat cu cobalt pentru un aliaj magnetic puternic.
Au fost efectuate puține studii privind siguranța samariului. Se presupune că este ușor toxic, ca și alte substanțe din familia de elemente căreia îi aparține. Ca regulă generală, atunci când manipulează orice substanță metalică, oamenii ar trebui să evite să respire vaporii generați prin încălzire sau praful fin din metal dacă acesta este tăiat sau măcinat. Unii izotopi sunt, de asemenea, în mod clar toxici și trebuie manipulați cu grijă.