Mai simplu spus, oceanografia geologică este studiul fundului oceanului. Această ramură a științei pământului se concentrează pe structura geologică și topografia fundului oceanului și pe procesele naturale care creează și modifică aceste caracteristici. Oamenii de știință specializați în acest domeniu aplică principii și tehnici oceanografice pentru a descoperi evenimente geologice importante care au avut loc cu milioane de ani în urmă, precum și pentru a le prezice pe cele care ar putea avea loc în viitor.
Din punct de vedere al structurii, oceanografii geologici studiază efectele mișcării plăcilor litosferice ale pământului, care au ca rezultat depozite sedimentare și formarea sau distrugerea fundului oceanului. O zonă notabilă de concentrare afectată de aceste procese este platoul continental. Aceasta este zona de pământ sub ocean, chiar lângă țărm și se extinde până la punctul în care raftul se înclină și coboară către câmpia abisală a fundului oceanului, a cărei adâncime variază pe tot globul. Măsurând adâncimea raftului în anumite locații, oamenii de știință pot prezice modelul de mișcare a apei de-a lungul țărmului de coastă, precum și înălțimea valurilor care se poate aștepta să inițieze în larg și, în cele din urmă, să ajungă pe uscat. Studierea variațiilor pe platforma continentală oferă, de asemenea, indicii pentru a ajuta la estimarea fluctuațiilor nivelului mării în diferite regiuni geografice, precum și a impactului furtunilor tropicale.
Există numeroase discipline secundare care se încadrează în știința oceanografiei geologice. De exemplu, paleoclimatologia este studiul fundurilor de adâncime pentru a construi o cronologie a schimbărilor climatice în legătură cu modelarea și remodelarea Pământului, precum și cu sănătatea și biodiversitatea organismelor vii din trecut și prezent. Tectonica plăcilor este studiul plăcilor tectonice ale Pământului, care se află pe litosfera planetei și sunt declanșate să migreze din cauza căldurii generate de mantaua superioară subiacentă a scoarței terestre sau astenosfera. Multe sub-discipline ale oceanografiei geologice oferă arii de studiu și mai specializate. De exemplu, seismologia, care este dedicată studiului activității cutremurelor, este o subcategorie a plăcilor tectonice.
Oamenii de știință din oceanografia geologică folosesc o mare varietate de instrumente și echipamente în munca lor. De exemplu, pe lângă imaginile prin satelit, cercetătorii folosesc instrumente foarte avansate pentru a cartografi fundul oceanului, cum ar fi sistemele de sondaj cu batimetrie pe bandă de înaltă rezoluție și sonarul cu scanare laterală și echipamentele de profilare acustică. Mulți oameni de știință participă, de asemenea, la programe de explorare de adâncime, cum ar fi Ocean Drilling Program (ODP), un proiect internațional finanțat și operat de Fundația Națională pentru Știință din SUA și 22 de parteneri globali care alcătuiesc Instituțiile Oceanografice Comune pentru Eșantionarea Pământului Adânc (JOIDES). ).