Sănătatea mintală criminalistică cuprinde un domeniu de lucrători care lucrează cu sistemul juridic în ceea ce privește legile privind problemele de sănătate mintală. Acești lucrători pot fi psihiatri, psihologi, consilieri autorizați sau asistenți sociali. Activitatea în acest domeniu este variată și include o serie de domenii diferite.
Unii lucrători criminaliști în domeniul sănătății mintale, în special psihiatrii, îi pot examina pe cei acuzați de o infracțiune pentru a determina aptitudinea de a fi judecat sau nivelul de responsabilitate penală la cei cu boli mintale severe. Adesea, astfel de psihiatri pot oferi mărturii de specialitate cu privire la opiniile lor despre un suspect. Acești experți se confruntă adesea cu experți din părți opuse, ceea ce înseamnă că domeniul este unul care este supus interpretării.
În alte cazuri, lucrătorii se pot ocupa în mod specific de tratarea celor cu boli mintale care implică pedofilie sau alte tulburări. Aceștia pot lucra la instituțiile penale pentru bolnavi mintal și pot dezvolta strategii pentru a ajuta pacienții să depășească bolile mintale extreme. Scopul lor este reducerea recidivei criminale.
Sănătatea mintală criminalistică poate permite, de asemenea, unor terapeuți să profileze suspecții. De exemplu, ei pot scrie sau studia învățături despre tipurile de oameni cel mai probabil să fie ucigași în serie sau să comită violuri. În unele cazuri, o astfel de profilare va însemna și mărturie de expert, dar în multe cazuri, persoana pur și simplu ajută la investigarea poliției cu anumite tipuri de infracțiuni.
Acești lucrători trebuie, de asemenea, să fie prezenți pentru a lucra cu suspecții care par bolnavi mintal și pentru a le informa cu privire la drepturile lor. Aceștia pot lucra cu un suspect pentru a-i anunța modul în care legea afectează confidențialitatea și ce drepturi pot avea suspecții cu privire la acceptarea sau refuzul medicamentelor. Lucrătorii din domeniul sănătății mintale pot lucra, de asemenea, cu familiile pentru a numi o persoană care poate lua decizii pentru un suspect bolnav mintal atunci când acel suspect este prea bolnav pentru a lua astfel de decizii singur.
Majoritatea experților în domeniul sănătății mintale criminalistice primesc pregătire mai întâi în domeniul sănătății mintale, iar apoi formare continuă în criminalistică. De exemplu, un psihiatru obișnuit devine mai întâi medic, apoi psihiatru și, în cele din urmă, poate petrece doi sau trei ani de pregătire în psihiatrie legală.
Unii consilieri sau profesioniști în domeniul sănătății mintale își primesc formarea prin organizații precum FBI. Acesta este cazul multor profileri profesioniști din SUA. Alții merg la școli concepute pentru a oferi acest tip specific de formare.