Șantajul emoțional este o formă de manipulare psihologică în care o persoană încearcă să o constrângă pe alta să facă ceea ce dorește prin utilizarea amenințărilor emoționale și prin crearea unei vinovății nemeritate. Oamenii comit adesea șantaj emoțional prin amenințarea că se rănesc pe ei înșiși, pe victima lor sau pe altcineva dacă victima nu le oferă tipul de atenție pe care și-l doresc. Un șantajist emoțional poate, de asemenea, să demonstreze pur și simplu emoții puternice, înspăimântătoare și nepotrivite dacă victima sa ia sau ia în considerare o decizie pe care șantajatorului nu îi place. Drept urmare, victima șantajului emoțional va ceda adesea șantajatorului pentru a evita să fie supusă unei colapsuri emoționale sau să fie făcută să se simtă responsabilă pentru consecințele amenințate ale șantajatorului.
În cursul majorității relațiilor, nu este neobișnuit ca o parte să apese ocazional butoanele celeilalte pentru a obține ceea ce își dorește de la acea persoană. Mulți șantajiști emoționali duc această tendință prea umană la extrem și o fac un semn distinctiv al interacțiunilor lor cu ceilalți. În loc să recunoască că nevoile și dorințele lor nu coincid întotdeauna cu cele aparținând altora și că negocierea și compromisul sunt necesare în relațiile umane sănătoase, ei practică șantajul emoțional în încercarea de a-i determina pe ceilalți să facă ceea ce își doresc. O formă simplă de șantaj emoțional este persoana care se îmbufnează, se plânge sau se înfurie când nu își ia drumul. Reacția ei este atât de neplăcută pentru victima ei, încât victima va accepta cerințele șantajatorului pentru a evita să se confrunte cu starea ei emoțională toxică.
Pe măsură ce abuzul psihologic continuă, șantajul poate deveni mai flagrant, consecințele amenințate ale nesupunerii devin mai severe. De exemplu, un șantajist emoțional poate amenința că se sinucide dacă victima refuză să stea acasă sau să vină la el imediat. Dacă șantajatorul emoțional are o dependență sau un istoric de comportament criminal, el poate amenința că va relua abuzul de substanțe sau alte comportamente negative dacă victima refuză să-l accepte sau să-i satisfacă nevoile. Unii șantajiști emoționali sunt foarte sofisticați și își vor amenința victimele cu consecințe pe care știu că victimele le găsesc extrem de dureroase. Un șantajist emoțional poate spune victimei sale că va începe zvonuri despre ea sau va dezvălui un secret de familie dacă ea nu respectă cerințele sale.
Cei prinși într-un ciclu de șantaj emoțional beneficiază adesea de consiliere și psihoterapie. Un scop al acestui tratament ar trebui să fie instruirea victimei să recunoască semnele de avertizare și caracteristicile verbale ale șantajului emoțional pentru a răspunde în mod corespunzător. Victimele trebuie să învețe modalități prin care să nu se lase prinse în ciclul șantajului emoțional și să stabilească limite cu cei din jur.