Santeria este o practică religioasă care se găsește în toată Caraibe, în special în Cuba. Este una dintre mai multe religii din Caraibe care îmbină credințele romano-catolice cu practicile tradiționale africane. Ca multe alte religii care își au originea în sclavie, Santeria este misterioasă pentru cei care nu o practică, iar cultura care o înconjoară este foarte închisă pentru cei din afară.
Santeria integrează credințele deținute de poporul yoruba și bantu din Nigeria, Senegal și coasta Guineei. Aceste popoare au fost aduse în Caraibe ca sclavi și încurajate să se convertească la catolicism pentru a putea fi salvate. În încercarea de a-și păstra moștenirea culturală, a apărut Santeria. Adepții Santeria sunt cunoscuți sub numele de Lukumi, care înseamnă prieten, sau Aborisha, care înseamnă închinător al lui Orisha.
Aborisha cred într-o singură zeitate superioară, care se numește Olorun. Olurun este o sursă puternică de Ashe, care este forța de viață divină în tradiția Santeria. Toate obiectele îl au pe Ashe la diferite niveluri, iar înțelegerea lui Ashe la un nivel mai profund va aduce o mai bună înțelegere a lumii. Olorun este însoțit de un panteon de Orisha sau Sfinți, toți având personalități distincte.
Orișa seamănă cu sfinții catolici și, de fapt, mulți sfinți au fost împrumuți din tradiția catolică pentru a îmbogăți Santeria. Unele dintre Orisha reflectă zeități din credința yoruba. Orișa binecunoscută include Ogun, zeul prelucrării metalelor și al focului, și Oshun, zeița râului. Se crede că panteonul lui Orisha este infinit. Preoții din Santeria sunt consacrați unui anume Orisha.
Santeria îl onorează pe Olorun și panteonul său de sfinți în mai multe moduri. Se fac sacrificii de animale pentru a hrăni orișa. Hrănirea lui Orisha ar trebui să aducă noroc, purificare și iertare. De asemenea, se crede că orișa va crește neliniștită și furioasă fără sacrificii animale și rugăciune umană, ceea ce ar putea avea rezultate catastrofale. Puii sunt folosiți în mod obișnuit, deși se pot face și sacrificii mai mari.
Practica include, de asemenea, dans și muzică. La festivaluri, se fac dansuri pentru a crește orișa, care posedă trecători sau preoți pentru a trimite mesaje. Orisha sunt priviți ca niște indivizi foarte umani, cărora le place petrecerile și interacțiunea mai degrabă decât venerația la distanță. De asemenea, sunt capabili să facă greșeli. Orisha poate solicita anumite ofrande sau ritualuri numite Ebo de la adepți, în timp ce unui anume Orisha poate fi solicitat pentru o nevoie unică.
Venerarea strămoșilor, cunoscută sub numele de Egun, este, de asemenea, foarte importantă. Aborisha cred că strămoșii au o bază de cunoștințe mai mare pe care să se bazeze decât oamenii vii. Aborisha se roagă la Egun și cere sfaturi despre chestiuni lumești. Egun ajută la aplicarea tradițiilor și a regulilor de viață care permit oamenilor și Orisha să trăiască în armonie unul cu celălalt. Regulile tradiționale ale Santeria seamănă îndeaproape cu cele Zece Porunci respectate de catolici, cu câteva completări, inclusiv o poruncă împotriva consumului de carne umană.
Santeria este adesea comparată cu voodoo. Deși cele două religii sunt similare, diferența principală este că, conform tradiției Santeria, Orișa sunt interschimbabile cu sfinții catolici. Acesta nu este cazul voodoo, care îi venerează pe Orisha ca zeități complet separate. O tradiție culturală bogată însoțește Santeria și alte practici religioase similare.