Lanolina, derivată din cuvintele latine pentru „lână” și „ulei”, este o substanță ceară secretată de foliculii de păr ai oilor, acoperindu-le lâna. De când oile au fost domesticite pentru prima dată, această așa-numită „unsoare de lână” a fost recoltată ca un produs secundar inevitabil al procesării lânii în material textil. Un extract norocos, lanolina are o varietate de întrebuințări, inclusiv lubrifiant industrial hidrofug, dar cea mai largă aplicație a sa este în cosmetice și articole de toaletă. Săpunul natural cu lanolină este un baton popular pentru curățarea pielii pentru mulți oameni, în special pentru proaspetele mame cu discernământ.
Pentru a crea săpun cu lanolină, lanolină trebuie mai întâi extrasă din oaie. Lanolina poate fi presată fără înveliș, dar majoritatea procesatorilor o spală cu detergent cald și apoi separă produsul lichefiat, asemănător uleiului, cu o centrifugă rotativă. Centrifugarea repetată, precum și îndepărtarea impurităților, cum ar fi sărurile de transpirație și pesticidele organice folosite pentru a menține creșterea sănătoasă a turmelor, dau grade tot mai mari de lanolină necesare pentru a face săpunul cu lanolină.
Când este anhidră sau purificată până la eliminarea oricărei urme de apă liberă, lanolina este la fel de hidrofobă sau hidrofugă ca vaselina sintetică, cunoscută mai frecvent sub numele de marcă Vaseline. Lanolina respiră; este permeabil la gaze precum oxigenul. Din ce în ce mai mult, studiile de laborator susțin calitățile hipoalergenice ale săpunului cu lanolină datorită rezistenței sale la reacțiile chimice cu alți compuși ai corpului uman. Lanolina este o barieră protectoare, anti-bacteriană pentru rănile deschise ale pielii și un unguent vindecător pentru afecțiuni ale pielii, cum ar fi eczema.
Există câteva alte proprietăți ale lanolinei care o fac ideală pentru loțiuni, creme, săpunuri și alte produse cosmetice. Este un lubrifiant, un ajutor pur fizic împotriva abraziunii. Se emulsionează cu ușurință sau se descompune și se suspendă uniform într-un mediu lichid. Se topește și se răspândește chiar peste temperatura corpului – aproximativ 100 de grade Fahrenheit (38 Celsius).
Săpunul cu lanolină profită de funcția sa emolientă definitorie. Impermeabilizeaza blana si pielea unei blani de oaie; și invers, previne pierderea umidității din interiorul pielii până la evaporare. La fel și pentru pielea umană, este o barieră protectoare pentru menținerea echilibrului de hidratare, păstrând în același timp celelalte funcții naturale ale pielii. Nu că fundul neted al bebelușului are nevoie de el, săpunul cu lanolină este un demachiant delicat pentru piele favorizat de unele proaspete mamici.