Sargassum este un gen mare de alge marine care preferă apele deschise ale tropicelor, deși unele specii pot fi găsite agățate de stâncile mai aproape de țărm. Membrii acestui gen sunt denumiți „Sargassum” atât de către biologi, cât și de către profani, un exemplu de situație în care numele științific pentru ceva este și numele său comun. Mulți oameni sunt familiarizați cu conceptul de Sargassum, datorită faimei Mării Sargass, o caracteristică remarcabilă a Oceanului Atlantic, care a fost subiect de discuții și comentarii de sute de ani.
Ca și alte alge marine, Sargassum este o formă de alge care a dezvoltat o structură multicelulară. Sargassum se caracterizează prin frunze lungi, foarte ramificate, care îl pot face să pară aproape cu frunze, iar mulți au vezicii umplute cu aer care îi ajută să plutească. În apă deschisă, aceste vezici țin Sargassum-ul să plutească liber lângă suprafața apei, astfel încât să poată fotosintetiza energia. În zonele cu Sargassum este ancorat de fund, aceste vezicii ajută algele să se întindă spre lumină, creând păduri de alge marine care se unduiesc ușor odată cu valurile.
Există o serie de utilizări pentru Sargassum. În unele regiuni, de exemplu, este colectat ca îngrășământ. Este, de asemenea, o sursă de hrană, în special în Japonia, unde poate fi adăugat în supe și fermentat cu celelalte ingrediente în sos de soia pentru a crea o aromă specifică. Multe animale numesc Sargassum acasă, deoarece algele oferă adăpost cu frunzele sale abundente, împreună cu o ascunziș de prădători și o sursă de hrană.
Marea Sargasso este o secțiune mare a Oceanului Atlantic, care este adesea acoperită de rogojini din această alge marine interesante. Călătorii au fost inițial foarte confuzi de regiune, care arăta bizar, cu covorașe de alge marine plutitoare pe ea, care uneori erau suficient de groase pentru a sufoca progresul unei nave și au presupus că, în afară de alge marine, Marea Sargasso era sterilă. Acesta nu este, de fapt, cazul. Algele marine găzduiesc o serie de animale, iar Marea Sargasso joacă, de asemenea, un rol important în dezvoltarea anghilelor europene și nord-americane, care călătoresc în zonă pentru a depune ouă.
Mai aproape de țărm, Sargassum apare adesea în combinație cu alte alge marine, creând păduri subterane luxuriante care sunt pline cu tot felul de animale fascinante. Sargassum este în general de culoare maro închis până la verde, cu multe frunze ramificate și o textură ușor lipicioasă. De asemenea, puteți auzi Sargassum numit „gulfweed”, în special în sudul Statelor Unite.