Ca acronim pentru Controlul de Supraveghere și Achiziția Datelor, SCADA este un concept care este folosit pentru a se referi la gestionarea și procurarea datelor care pot fi utilizate în elaborarea criteriilor de management al procesului. Utilizarea termenului SCADA variază, în funcție de locație. În America de Nord, SCADA se referă la un sistem distribuit de măsurare și management care funcționează pe scară largă. Pentru restul lumii, SCADA se referă la un sistem care îndeplinește aceleași funcții de bază, dar funcționează într-un număr de medii diferite, precum și la o multitudine de scale. În timp ce utilizarea termenului SCADA poate să nu fie uniformă, multe componente sunt aceleași, indiferent de amploarea procesului.
Colectarea datelor și controlul acestor date sunt esențiale pentru orice proces SCADA. Pe lângă sarcina de a achiziționa datele, trebuie să existe și un mijloc de gestionare a datelor. Această componentă de supraveghere este cea care ajută la înțelegerea datelor colectate și permite aplicarea acestora în mai multe moduri diferite. Un sistem SCADA sunet va permite recuperarea rapidă și ușoară a datelor, deoarece se referă la o serie de scenarii diferite, cum ar fi cercetarea de piață, controlul calității și chiar ceva la fel de simplu precum dezvoltarea de broșuri de marketing și vânzări.
Pentru ca un sistem să fie clasificat ca SCADA, vor fi necesare o serie de componente hardware. O bază de date cu software adecvat de căutare și stocare pune bazele sistemului. Un controler logic programabil permite asimilarea și clasificarea datelor colectate. De asemenea, este necesară o rețea care să găzduiască SCADA și să permită accesul la unitățile terminale locale și de la distanță. Formarea unui sistem de depozit central permite atât un singur punct de control, cât și o funcție de monitorizare a datelor, calificând totodată orice acces și utilizare de la distanță a datelor. HMI, sau interfața om-mașină, permite suspendarea protocoalelor automate dacă este necesar, astfel încât o persoană cu acreditări adecvate să poată procesa datele care se află în procesul de colectare și asimilare.
De obicei, o stație master care include servere și software care permit și monitorizează comunicarea cu echipamentul de teren care este folosit pentru a colecta date și pentru a permite accesul HMI va completa aproape peisajul SCADA. Rezultatul este o resursă care se extinde constant și poate accesa datele mult mai rapid decât orice alt proces aflat în prezent în limitele tehnologiei umane. În unele cazuri, accesul la un SCADA poate aduce concluzii mult mai rapid decât o interfață standard computer/uman. SCADA poate ajuta la cercetarea rapidă a bolilor obscure, la corelarea direcției unui front de furtună sau la efectuarea oricărui număr de sarcini care implică evaluarea datelor mult mai rapid decât pot realiza majoritatea sistemelor care se bazează pe intervenția umană pentru a determina unde să caute informații relevante.