În Statele Unite, National Institutes of Health Stroke Scale (NIHSS) este o scală de evaluare clinică utilizată pentru a evalua probabilitatea ca un individ să sufere un accident vascular cerebral, pe baza constatărilor pacientului la examenul clinic. Evaluează capacitatea unei persoane de a se mișca, de a vorbi, de a vedea și de a înțelege punând întrebări și efectuând manevre de diagnosticare, cum ar fi testarea forței. Cu cât scorul este mai mic, cu atât este mai puțin probabil ca o persoană să aibă un accident vascular cerebral. Adesea, scorul pacientului este monitorizat periodic pe parcursul perioadei de recuperare.
Elementele scalei de accident vascular cerebral NIH evaluează funcția motorie a pacientului, funcția cognitivă, funcția senzorială, nivelul de conștiință, capacitatea vizuală și capacitatea de a vorbi. Pentru a evalua capacitatea lor generală de a gândi, pacienților li se pun întrebări simple, cum ar fi vârsta lor sau ce lună a anului este. Specialistul în sănătate îi cere pacientului să-și miște extremitățile și fața în încercarea de a măsura capacitățile motorii. Pentru a evalua vorbirea, pacienților li se cere să citească cu voce tare câteva fraze specificate.
Pacienții evaluați cu ajutorul scalei NIH de accident vascular cerebral primesc o notă numerică variind de la zero la 30. O persoană normală fără defecte neurologice sau cognitive ar primi un scor zero. Cu un accident vascular cerebral sever, o persoană poate primi un scor de 25 sau mai mare. Unii cercetători au arătat că scorul inițial al pacientului pe scara accidentului vascular cerebral se corelează bine cu rezultatul general al acestuia. Cu alte cuvinte, un scor scăzut sugerează un prognostic bun, în timp ce un scor mare sugerează unul slab.
Mulți furnizori diferiți de îngrijire a sănătății pot folosi scala NIH de accident vascular cerebral pentru a evalua un pacient. Deși adesea medicii – fie medici de la urgențe, fie neurologi – administrează testul, alți profesioniști din domeniul sănătății pot fi, de asemenea, instruiți în modul de utilizare a acestui instrument clinic. Un pacient poate fi evaluat chiar și de un furnizor de servicii medicale folosind telemedicină, ceea ce înseamnă că un medic situat într-o locație centrală poate evalua un pacient situat la distanță cu ajutorul video în timp real.
Adesea, scorul NIH al pacientului este evaluat imediat după prezentarea la camera de urgență. Dacă pacienții primesc un tratament pentru un accident vascular cerebral acut, cum ar fi un agent trombolitic intravenos care ajută la descompunerea cheagurilor de sânge care ar putea cauza accidentul vascular cerebral, scorul pacientului este recalculat la două ore după administrarea tratamentului. Adesea, pacienții sunt apoi evaluați la 24 de ore, șapte zile și trei luni de la debutul inițial al simptomelor. Poziția pacientului pe scară servește, prin urmare, ca un marker al cât de bine s-a recuperat după un accident vascular cerebral acut.