Ce este Scaunul Electric?

Scaunul electric este un dispozitiv folosit pentru executarea pedepsei capitale. Când dispozitivul este utilizat, o persoană este legată de un scaun din lemn special construit, iar electrozii sunt atașați de corp. Acești electrozi transportă curentul puternic care ucide persoana. În cea mai mare parte a secolului al XX-lea, electrocuția a fost metoda preferată de execuție în Statele Unite, dar până la începutul secolului al XXI-lea, utilizarea sa a scăzut drastic în favoarea injecției letale.

Alfred P. Southwick este creditat cu ideea unui scaun electric ca alternativă umană la agățat. La acea vreme, în timpul anilor 1800, lațurile erau adesea prost legate, iar indivizii se sugrumau încet pe capătul frânghiei. Southwick spera că dispozitivul său va oferi o moarte mai rapidă și mai ordonată.

În această perioadă, George Westinghouse și Thomas Edison se luptau pentru controlul utilităților electrice. Edison a încercat să folosească scaunul electric ca dovadă că planurile lui Westinghouse, care prevedeau curent alternativ (AC) precum cel folosit în scaunul electric, erau în mod inerent periculoase și propriul său design de curent continuu (DC) era mai sigur. În ciuda acestei campanii, designul AC Westinghouse a fost mai puțin costisitor de implementat, deoarece erau necesare cantități mari de cupru scump pentru proiectarea DC.

În 1889, New York a devenit primul stat din SUA care a legiferat pentru utilizarea scaunului electric. După trecerea acestei legislații, statul avea nevoie de trei scaune electrice, câte unul pentru fiecare unitate care efectuează execuții. Electricianul Harold Brown a fost însărcinat să construiască aceste scaune. Westinghouse, încă încercând să-și promoveze modelele AC ca fiind sigure, a refuzat să vândă generatoarele necesare, iar Brown a fost nevoit să achiziționeze modele second-hand.

La 6 august 1890, criminalul condamnat William Kemmler a devenit primul om care a murit pe scaunul electric. După un șoc inițial de 17 secunde, Kemmler a avut spasme, dând încă semne de viață. A primit un alt șoc care a durat peste un minut înainte de a fi declarat mort.

Martha Place a devenit prima femeie executată prin electrocutare. Ea a murit în închisoarea Sing Sing din New York la 20 martie 1899. Înainte de sfârșitul secolului al XX-lea, alte 20 de femei urmau să fie executate prin electrocutare.
Deși Curtea Supremă a SUA a decis că pedeapsa capitală este legală în conformitate cu Constituția SUA, aceasta nu este legală în multe state și multe state au interzis folosirea scaunului electric. În mod similar, multe țări au făcut ilegală pedeapsa capitală sau au interzis folosirea scaunului electric.